Kuva Marsin märästä historiasta on vähitellen kattavampi. Vaikka näiden yhdisteiden todellinen luonne on edelleen vaikeaselkoinen, se saattaa paljastaa ilmakehän sateet, joita muuten kutsutaan sateeksi ja lumeksi.
Se on kaikkien planeettapelien äiti, joka yhdistää geologiset ja ilmakehän todisteet Marsin historian ymmärtämiseksi paremmin. Vaikka olemme jo jonkin aikaa olleet hypoteesissa veden läsnäolosta regolitissa, vasta Mars Phoenix Lander kosketti Marsin arktista aluetta toukokuussa 2008, kaivoi kaivannon ja havaittu vesijää, jolla meillä oli todiste veden olemassaolosta pinnalla. Laskimen tekemät havainnot auttoivat myös, koska se näki ympäröivän maiseman murtuneita, säännöllisiä ikiroutakerroksia (jotka viittaavat jään määrään pinnan alla), ja on houkuttelevia todisteita siitä, että nestemäisiä vesipitoisuuksia voi esiintyä myös erittäin alhaisissa ilmanpaineissa (perkloraattisuolojen avulla). Se ei lopu tähän, Phoenix vahvisti myös, että ilmakehän jään voi tulla tarpeeksi suuri laskeakseen lumena arktisilla alueilla.
Nyt Marsin kiertoradalta ESA Mars Express on käyttänyt OMEGA-instrumentiaan (a.k.a Visible and Infrared Mineralogical Mapping Spektrometri) ekvatoriaalisen alueen kartoittamiseen saadakseen vihjeitä Marsin historiasta. Maahan palautetut tulokset ovat sekä jännittäviä että hieman omituisia.
On hyvin tiedossa, että Mars on peitetty rautaoksideilla, jotka sisältävät pölyn, joka peittää suuren osan planeetasta. Tämä on yhdiste, joka antaa Marsille ominaisen punaisen sävyn. Tarkasteltaessa syvää Aram Chaos -kraatteria rautaoksidien spektrin allekirjoitus on kuitenkin nelinkertainen. Tämän vuoksi ESA: n tutkijat uskovat tämän osoittavan tiettyä keskittymismekanismia. Marsilla rautaoksideja löytyy yleensä sulfaateista, mutta tässä paikassa voimakkaat tuulet ovat puhalleneet kevyemmät sulfaatit, jättäen rautaoksidit taakse, jolloin Mars Express -spektrometri voi mitata korkeat pitoisuudet.
Maapallolla tunnetaan yleensä rautaoksidi ruosteena. Ruoste muodostuu, kun raudan ja ilmakehän hapen välillä on reaktio, jota helpottaa veden läsnäolo.
“Ne ovat kertyneet tummiin saostumiin sulfaatti kallioiden pohjassa", Sanoi Stephane Le Mouelic Nantenin yliopistosta Ranskasta. Tämä viittaa siihen, että rautaoksidit on paljastunut eolian (tuulen) eroosion johdosta ennen niiden eroosioitumista, pudottuaan sulfaatilla rikastettujen kallioiden pohjalle. Marian tuulen ohjaamana rautaoksidit rikastuttivat alueen dyynit.
Kävi ilmi, että rautaoksidien kerääntymisprosessit eivät ole yksinomaan Aram Chaosille. Mars rover Opportunityn havaintojen mukaan Meridiani Planumissa on rautaoksidipitoisuuksia noin 1000 km (600 mailin) päässä. Myös Valles Marinerisella, joka sijaitsee noin 3000 km: n päässä, näyttää olevan samanlaisia talletuksia.
Tämä on mielenkiintoinen tutkimus ja on mahdollista, että muilla alueilla tapahtuu samanlaisia kertymisprosesseja, mutta ne katetaan muusta materiaalista. ”OMEGA on herkkä pinnan ensimmäisille sato mikroneille. Joten kerros Marsin pölyä, vain yhden millimetrin paksu, piilottaa allekirjoituksen meiltä", Sanoi Marion Masse, myös Nantesin yliopistosta. Vaikka OMEGA rajoittuu rautaoksidiesiintymien metsästykseen vain alueilla, joilla kivi altistuu tuulen vaikutuksesta, tämä voisi olla tärkeä menetelmä selvittää, kuinka ja mihin rautaoksidit laskeutuivat. Vaikka tutkijat pitävät avointa mieltä siitä, kuinka nämä kerrostumat muodostuivat, se voi johtua ilmakehän sateista (sade tai lumi) tai se voi johtua tulivuoren tuhkasta tai jäätiköistä.
Lähde: Astronomy.com
