ESA on suunnitellut Cryosat-2: n laukaisun 25. helmikuuta mennessä venäläisen Dnepr-raketin päälle Kaikoniinin Baikonur-kosmodromista. Cryosatin ensimmäinen lanseeraus 8. lokakuuta 2005 epäonnistui käynnistysjärjestyksen poikkeavuuden vuoksi.
Muut maata tarkkailevat satelliitit ovat ottaneet mittauksia jäänpaksuuteen pylväiden lähellä, mutta Cryosat-2 on ensimmäinen tällainen satelliitti, joka on täysin varattu seuraamaan jäänpaksuuden vaihteluita, ja se pitää välilehtiä merijään laskusta, jonka arktisella alueella on on osoitettu vähentyneen 2,7% vuosikymmenessä vuodesta 1978.
Ensimmäisen Cryosat-operaation oli alun perin tarkoitus tulla ensimmäiseksi ESA: n Earth Explorer -satelliiteista. Kaksi muuta - painovoimakenttä ja vakaan tilan Ocean Circulation Explorer (GOCE) ja maaperän kosteus ja valtameren suolapitoisuus (SMOS) - ovat tällä hetkellä kiertoradalla.
Cryosat-2: lla on erittäin taipuvainen napainen kiertorata, ja se nousee 88 astetta pohjoiseen ja etelään, jotta maapallon napojen havaintojen määrä olisi mahdollisimman suuri. Satelliitin kyllä olevat instrumentit kykenevät seuraamaan sekä merijään että maajäämän paksuuden muutoksia senttimetrin tarkkuudella. Tämä antaa tutkijoille ennennäkemättömän määrän tietoa tutkittavaksi, kuinka arktisen ja Etelämantereen jäämuutokset vaikuttavat ilmastomuutokseen, ja päinvastoin.
Cryosat-2: n aluksella oleva laite, joka mittaa jäänpaksuutta, on SAR / interferometrinen tutkakorkeusmittari (SIRAL). Tämä on korkeusmittari ja interferometri, joka toimii Ku-kaistalla (13,575 GHz) ja käyttää jäästä poistuneita tutkasignaaleja sen paksuusvaihtelujen mittaamiseksi.
Cryosat-2: lla on myös kaksi muuta instrumenttia sen sijainnin määrittämiseksi erittäin tarkasti: Doppler-kiertorata ja radion paikannusintegraatio satelliitin avulla (DORIS) ja laserheijastin (LRR). DORIS havaitsee ja mittaa ympäri maailmaa leviävästä radiojäljitelmien verkosta lähetettyjen signaalien Doppler-siirron satelliitin nopeuden suhteen maapallon suhteen.
LRR-instrumentti täydentää ja auttaa DORIS-laitteen kalibroinnissa. LRR on pieni laserheijastin, joka on kiinnitetty satelliitin alapintaan, ja seuranta-asemien verkosta tulevat laserit laukeavat satelliittiin. Mittaamalla laserin laukaisun ja pulssin paluun välinen aika, satelliitin sijainti voidaan mitata erittäin tarkasti.
Operaation elinikä on kolme vuotta, ja se on mahdollista jatkaa kahdella vuodella. Cryosat-2 lepää tällä hetkellä turvallisesti Dnepr-raketin suojavaipan sisällä, ja seuraavien yhdeksän päivän aikana satelliitti integroidaan muuhun kantorakettiin ja siirretään laukaisupaneelille.
Lähde: ESA
