Karkeasisäiset kerrokset Marsin Gusev -kraatterin sisällä. Klikkaa suurentaaksesi
NASA: n insinöörit ovat siirtäneet Spirit Mars -kytkimen turvalliselle pohjoiseen suuntautuvalle rinteelle ratsastaakseen Marsin talven. Tätä liikettä vaikeutettiin, koska sen oikea etupyörä on lakannut toimimasta - robotti vetää sitä pitkin kuin ankkuri. Henki vaatii hyvän kulman aurinkoa kohti saadakseen energiaa auringosta aurinkopaneeleihinsa. Sen on varastoitava tarpeeksi sähköä, jotta se voi käyttää yön yli toimivia lämmittimiä, jotka suojaavat sen elektroniikkaa.
NASA: n Mars Rover Spirit on saavuttanut turvallisen paikan Marsin talveksi, kun taas kaksoset, Opportunity, etenevät nopeasti kohti omaa päämääräänsä.
Kaksi roveria aloittivat äskettäin tärkeät - mutta hyvin erilaiset - ajomatkansa aiempien viikkojen jälkeen tarkastaessaan kohteita, joissa on Marsin historian kerroksia. Mahdollisuus päätti tutkia muinaisen veden sedimentaarisia todisteita Erebus-nimisen kraatterin kohdalla ja on nyt nopeasti ylittämässä tasaista maata kohti paljon suuremman kraatterin ”Victoria” tieteellistä houkutusta.
Spirit tutki kauan sitten tapahtuneen räjähdyksen merkkejä kirkkaalla, matalalla tasangolla, nimeltään “Kotilautanen” helmi-maaliskuussa. Sitten yksi sen kuudesta pyörästä lopetti toimintansa, ja Spirit kamppaili suorittaakseen lyhyen etenemisen pohjoiseen päin olevaan rinteeseen talveksi. "Hengen kannalta ensisijaisena tavoitteena on ollut saavuttaa turvallinen talven paratiisi", sanoi tohtori Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y., Mars Exploration Rover -hankkeen päätutkija.
Roversit ovat toimineet yli kahdeksan kertaa niin kauan kuin alun perin suunnitellut kolmen kuukauden etsinnät Marsilla olivat. Jokainen on kulkenut yli 6,8 kilometriä (4,2 mailia) noin 11 kertaa suunnitellusti. Yhdessä ne ovat palauttaneet yli 150 000 kuvaa. Kaksi vuotta sitten projekti oli jo vahvistanut, että ainakin yhdessä Marsin paikassa oli märkä ja mahdollisesti asuttava ympäristö jo kauan sitten. Tieteelliset havainnot jatkuvat.
Mahdollisuus vietti suurimman osan viimeisen neljän kuukauden ajalta Erebusissa, halkaisijaltaan noin 300 metriä (1000 jalkaa) voimakkaasti rappeutuneessa iskulaatikossa, jossa rover löysi laajat altistumiset ohuelle, rypistyneelle kerrokselle, joka tulkitaan virtaavan veden sormenjälkinä. "Mitä näemme Erebusissa, on paksumpi kastuneiden sedimenttien väli kuin mitä olemme nähneet missään muualla", sanoi tohtori John Grotzinger Kalifornian teknillisestä instituutista. "Samoilla paljailla on myös halkeamia, jotka ovat mahdollisesti muodostuneet kostutuksesta ja kuivumisesta. ”
Maaliskuun puolivälissä Opportunity aloitti 2 km: n (1,6 mailin) matkan Erebusista Victoriaen, noin 800 metrin (puoli mailin) kraatteriin, missä paljastuu paksu sedimenttikivijakso. Viimeisen kolmen viikon aikana Opportunity on jo ajautunut yli neljänneksen kyseisestä etäisyydestä.
Kotilautassa Spirit löysi karkean kerroksen päällekkäin hienommalla kerroksella kuviossa, joka sopii maahan putoavan materiaalin kertymiseen tulivuoren tai iskun räjähdyksen jälkeen. Yhdessä paikassa kerrokset ovat epämuodostuneita, jos golfpallon kokoinen kallio näyttää pudonnneen niihin, kun ne olivat pehmeitä. "Geologit kutsuvat sitä" pommin nousuksi ", ja se on vahva näyttö jonkinlaisesta räjähtävästä alkuperästä", Squyres sanoi. "Haluamme, että meillä olisi ollut aikaa tutkia kotilevyä pidempään, mutta jouduimme suunnaamaan pohjoiseen suuntautuvaan rinteeseen ennen kuin talvi meni liian pahaksi."
Henki on Marsin eteläisellä pallonpuoliskolla, missä aurinko ylittää pohjoisen taivaan joka päivä. Roversit luottavat aurinkovoimaan. Käytettävissä oleva määrä putoaa Marsin talven lyhyimpiin päiviin, neljä kuukautta tämän jälkeen. Jotta tuotettaisiin tarpeeksi sähköä elintärkeää elektroniikkaa suojaavien yönlämmittimien käyttämiseen, Spiritin aurinkopaneelit on kallistettava kohti talviaurinkoa ajamalla rover pohjoiseen päin suuntautuville rinteille. Oikean etupyörän käyttömoottori antoi kuitenkin 13. maaliskuuta. Spirit on myöhemmin ajautunut noin 80 metriä (262 jalkaa) viidellä pyörällä vetämällä kuudetta, mutta alkuperäinen reitti kohti suurta mättä osoittautui läpikäymättömäksi pehmeän maan takia. Viime viikolla joukkue valitsi pienemmän läheisen harjanteen, nimeltään “Low Ridge Haven”, talvikohteeksi. Spirit saavutti harjanteen sunnuntaina ja sillä on suotuisa 11 asteen kallistus pohjoista kohti.
"Meidän on noudatettava varovaisuutta valittaessa maastotyyppiä", tohtori Ashitey Trebi-Ollennu, NASA: n Jet Propulsion Laboratoryn (Kalifornian Pasadena) roverisuunnittelija, sanoi viisipyörä ajon haasteesta. JPL: n kokeissa joukkue on harjoittanut liikkumavaraa ylimääräisen kallistuman aikaansaamiseksi iskemällä vasen etupyörä koripallokokoon.
Kahdeksan kuukauden ajan viettäminen Low Ridge Havenissa tarjoaa aikaa monille pitkäkestoisille opinnoille, joita tiederyhmän jäsenet ovat harkineet tehtävän varhaisesta alkamisesta lähtien, sanoi varaneuvonantaja Dr. Ray Arvidson Washingtonin yliopistosta St. Louisissa. Niihin kuuluu kivien ja maaperien yksityiskohtainen kartoitus; kallion ja maaperän koostumuksen perusteellinen määrittäminen; pilvien ja muiden ilmakehän muutosten seuranta; tuulien aiheuttamien hienovaraisten pintamuutosten tarkkailu; ja matalan pinnan oppimisominaisuudet seuraamalla pinnan lämpötilan muutoksia kuukausien ajan.
JPL, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Mars Exploration Rover -projektia NASA: n tiedeoperaation linjalle.
Kuvia ja tietoja rovers-tuotteista on osoitteessa http://www.nasa.gov/rovers tai http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Tietoja NASA: n ja Webissä olevien agentuuriohjelmista on osoitteessa http://www.nasa.gov.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
