Vesi on näkynyt kaikenlaisissa odottamattomissa paikoissa aurinkokuntamme, kuten Kuu, Elohopea ja Jupiterin kuu Ganymede. Tämän metallirikkaan asteroidin pinnalla voi olla jälkiä vesimolekyyleistä, joita ei pitäisi olla siellä, tutkijat sanovat.
Psyyken ajatellaan olevan aurinkokunnan suurin metallinen asteroidi, 300 km: n (186 mailin) poikki, ja koostuu todennäköisesti melkein puhtaasta nikkeli-rautametallista. Tutkijoiden mielestä psyyke koostui protoplanetaalin jäljellä olevasta ytimestä, joka tuhosi useimmiten miljardeja vuosia sitten, mutta he saattavat nyt ajatella sitä uudelleen.
"Psyhen 3 mikronin hydraation imeytymiskaistan havaitseminen viittaa siihen, että tämä asteroidi ei välttämättä ole metallista ydintä tai se voi olla metalliydin, johon hiilipitoiset materiaalit ovat vaikuttaneet viimeisen 4,5 Gyrin ajan", joukkue sanoi heidän paperissaan.
Vaikka Psychen aikaisemmat havainnot eivät osoittaneet mitään näyttöä vedestä sen pinnalla, NASA: n infrapunateleskooppilaitoksen kanssa tehdyt uudet havainnot löysivät todisteita haihtuvista aineista, kuten vedestä tai hydroksyylistä, asteroidin pinnalla. Hydroksyyli on vapaa radikaali, joka koostuu yhdestä vetyatomista, joka on sitoutunut yhteen happiatomiin.
"Emme odottaneet, että Psychen kaltainen metallinen asteroidi peittyy vedellä ja / tai hydroksyylillä", kertoi Vishnu Reddy Arizonan yliopiston Lunar and Planetary Laboratory -tapahtumasta, joka on uuden psyke-artikkelin kirjoittaja. "Metallirikasten asteroidien, kuten Psyche, uskotaan muodostuvan kuivissa olosuhteissa ilman veden tai hydroksyylin läsnäoloa, joten olimme ensin hämmentyneitä havainnoistamme."
Asteroidit jakautuvat yleensä kahteen luokkaan: rikkaat silikaatit ja ne, joissa on paljon hiiltä ja haihtuvia aineita. Metalliset asteroidit, kuten Psyche, ovat erittäin harvinaisia, joten laboratoriosta voidaan tutkia planeettojen muodostumista.
Toistaiseksi Psyhen veden lähde on edelleen mysteeri. Mutta Redddy ja hänen kollegansa ehdottavat muutamia erilaisia selityksiä. Yksi on jälleen se, että psyyke ei ehkä ole niin metallista kuin aiemmin ajateltiin. Toinen vaihtoehto on, että vesi tai hydroksyyli voi olla aurinkotuulen tuote, joka on vuorovaikutuksessa Psychen pinnalla olevien silikaattimineraalien kanssa, kuten Kuulla tapahtuva.
Todennäköisin selitys on kuitenkin se, että Psykeissä näkyvä vesi on saattanut toimittaa hiilipitoisia asteroideja, jotka vaikuttivat psykeihin kaukaisessa menneisyydessä, kuten uskotaan tapahtuneen varhaisessa maapallossa.
"Havaitsemme hiilen ja veden asteroidilla, jolla ei ole tarkoitus olla näitä yhdisteitä, tukee ajatusta, että nämä elämän rakennuspalikat olisivat voineet toimittaa maapallolle varhaisessa vaiheessa aurinkokuntamme historiassa", sanoi Reddy.
Jos meillä on onnea, meidän ei tarvitse odottaa liian kauan saadaksesi lisätietoja Psyykestä. Matka Psycheen on NASA: n harkitsemassa lyhyessä joukossa tehtäviä ehdotuksia, jotka voidaan käynnistää jo vuonna 2020. Reddy ja joukkue kertoivat, että kiertävä avaruusalus voisi tutkia tätä ainutlaatuista asteroidia ja selvittää, onko pinnalla vettä vai hydroksyyliä .
Lähteet: Europlanet, Arizonan yliopisto, paperi: Veden ja / tai hydroksyylin havaitseminen asteroidilla (16) Psyyke.
