Seuraavan kerran kun kuulet jonkun valittavan, että ulkona on liian kuuma, voit saada heidät tuntemaan olonsa paremmaksi huomauttamalla, että ainakaan heidän planeettaansa ei ole niin kuuma, että se höyrystyy avaruuteen. Ellet tietenkään puhu jollekin kaasumaisesta ekstrasolaarisesta planeetasta HD 209458b.
Uudet havainnot Hubble Cosmic Origins -spektrografista (COS) vahvistavat vuoden 2003 epäilykset siitä, että planeetta HD 209458b käyttäytyy kuin Jupiterin kokoinen komeetta, menettäen ilmakehänsä valtavassa höyryssä johtuen liian läheisen tähden voimakkaasta aurinkotuulista.
HD 209458b on ”kuuma Jupiter”: kaasu jättiläinen, joka kiertää erittäin lähellä tähteä. Se ruoskii tähtinsä ympäri 3,5 päivässä, joten jopa nopea pieni elohopea sen 88 päivän kiertoradalla auringon ympärillä näyttää ikävältä.
Tähtitieteilijät ovat onnistuneet oppimaan paljon HD 209458b: stä, koska se on kauttakulkuplaneetta. Tämä tarkoittaa, että sen kiertorata on kohdistettu oikealle, joten meidän näkökulmastamme se estää osan valosta tähtiä kohti. Kun se tapahtuu, se antaa vihjeitä planeetan koosta ja antaa paljon paremman rasituksen massalle. HD 209458b on hiukan enemmän kuin kaksi kolmasosaa Jupiterin massasta, mutta sen tähden lämpö on paisuttanut sen kahteen ja puoli kertaa Jupiterin halkaisijaan.
HD 209458b: n tapauksessa osan tähtien valosta kulkee kulkemisen aikana planeetan pakenevan, 2000 asteen Fahrenheit-ilmakehän läpi, jolloin tutkijat voivat kertoa mistä se on tehty ja kuinka nopeasti se on kadonnut avaruuteen.
"Havaitsimme kaasun karkaamisen suurilla nopeuksilla, ja suuri määrä tätä kaasua virtaa kohti meitä nopeudella 22 000 mailia tunnissa", sanoi COS-tutkimuksen johtaja, Boulderin Coloradon yliopiston tähtitieteilijä Jeffrey Linsky. "Tämä suuri kaasuvirtaus on todennäköistä, että tähtituuli pyyhkäisi kaasun muodostamaan komeettamaisen häntä, joka seuraa planeettaa."
Poistuvat planeettakaasut absorboivat tähtivaloa raskaammille elementeille, kuten hiilelle ja piille, ominaisilla aallonpituuksilla, mikä viittaa siihen, että tähden voimakas lämpö ajaa kiertoa syvällä HD 209458b: n ilmakehässä ja ruoppaa materiaalia, joka muuten jääisi kauempana kevyemmistä elementeistä, kuten vedystä.
Vaikka sen ilmapiiri virtaa jatkuvasti avaruuteen, HD 209458b ei katoa milloin tahansa pian. Mitatulla tappionopeudella planeetta kestäisi noin biljoona vuotta, huomattavasti pidempään kuin isäntätärensä elinaika.
Joten, ole kiitollinen siitä, että jopa kuumina kesäpäivinä planeettasi ei ole vaaraa siitä, että tähti höyrystyy. Ja jos satut puhumaan HD 209458b: n jollekin, voit vakuuttaa heille, että heidän planeetansa on edelleen siellä, kun he palaavat kotiin. No, suurin osa siitä kuitenkin.
Voi, ja muistuta heitä varastoimaan aurinkovoidetta.
