NASA: n virkamiehet asettivat onnelliset kasvot 14. helmikuuta keskustellakseen uudesta budjettivuotta 2012 koskevasta talousarvioesityksestään, mutta se ei ollut juuri ilahduttava uutinen. Tämä nostaisi NASAn 18,7 miljardiin dollariin vuodessa verotuksen 2016 kautta. Aika on 1,6 prosentin lisäys, jota NASA oli hakenut vuoden 2011 finanssipolitiikalle, joka päättyy syyskuussa, samoin kuin luvatut vakaa nousu 6 miljardin dollarin lisämäärästä viiden vuoden aikana. Mutta totta puhuen, kukaan ei tiedä varmasti, minkä tason NASA: ta rahoitetaan tällä tiukalla taloudellisella ajanjaksolla, ja kongressin konservatiivit ovat puhuneet NASA: n kaltaisten virastojen budjettien jäädyttämisen lisäksi niiden vähentämisestä.
"Tämä budjetti vaatii meitä elämään resurssejamme, jotta voimme investoida tulevaisuuteen", NASA: n järjestelmänvalvoja Charles Bolden sanoi. "Se ylläpitää sitoutumistamme ihmisten avaruuslentoihin ja tarjoaa vahvoja ohjelmia tulevaisuuden voittamiseksi tarvittavan erinomaisen tieteen, ilmailun tutkimuksen ja koulutuksen jatkamiseksi."
"Nämä ovat tuttuja numeroita niille, jotka tuntevat NASAn budjetin", sanoi NASAn talousjohtaja Elizabeth Robinson. "Se on numero, jonka kanssa tällä hetkellä elämme jatkuvassa päätöslauselmassa."
Koska kongressi epäonnistui sopimaan liittohallituksen vuoden 2011 menotasoista ennen viime marraskuun puolivälin vaaleja, päätettiin pitää vuoden 2010 tasot jatkuvalla päätöslauselmalla.
Kuten kaikki NASA: n budjettiehdotukset, jotkut ihmiset näyttävät olevan tyytyväisiä lukumäärään ja näkymiin, kun taas toiset ovat jo alkaneet pohtia ehdotuksen muuttamista.
NASA ilmoitti uuden budjettipyynnön varainhoitovuodeksi 2012 tukevan ”innovoinnin, teknologisen kehityksen ja tieteellisen löytön elvytettyä tietä” ja että ”tukee kaikkia NASA: n vuoden 2010 valtuutuslain elementtejä, jotka hyväksyttiin kongressin ja kahden puolueen voimakkaalla enemmistöllä. presidentti Obama allekirjoitti lain. "
Bolden sanoi lehdistötilaisuudessa, että uusi talousarvio edustaa ”kevyempää ja vastuullisempaa NASA: ta”.
"Elämme resurssejamme", hän sanoi hidastamalla palkkaamista ja mukauttamalla heidän työvoimansa määrän ja taidot tehtävän vaatimuksiin. "Tämä auttaa meitä olemaan parempia taloudenhoitajia, hyödyntämään paremmin infrastruktuuriamme ja saavuttamaan presidentin puhtaan energian tavoitteet. Samalla rohkaisemme meitä toimimaan entistä korkeammalla tasolla ja tekemään suuria asioita, joita kaikki meiltä odottavat", Bolden sanoi.
Uuteen budjettiehdotukseen sisältyy 4,3 miljardia dollaria Space Shuttle- ja International Space Station -ohjelmiin, 2,9 miljardia dollaria raskaan kantoraketin ja Orion-kapselin kehittämiseen, 5 miljardia dollaria tieteelle, 3,9 miljardia dollaria tuleville tutkimusjärjestelmille ja 569 miljoonaa dollaria ilmailututkimukselle.
Maan tiedettä ja tutkimusrobotiikkaa vähennettiin, ja raskaiden nostimien kehittäminen viivästyy varmasti, koska budjetin osa pysyy vuoden 2010 tasolla sen sijaan, että siitä tulisi etusija.
NASA: n mukaan tiedebudjetti tukee uusien tehtävien suorittamista ja monien maan ja avaruutta tutkivien observatorioiden jatkuvaa toimintaa. Virasto jatkaa työtä monenlaisissa astrofysiikan, heliofysiikan ja maatieteellisissä tehtävissä. Robinson huomautti, että jos astrofysiikan budjetti näyttää pieneltä, se johtuu siitä, että James Webbin avaruusteskoopin varat on siirretty pois kyseiseltä alueelta, koska JWST raportoi suoraan tiedeoperaatio-osaston apulaishallinnoijalle Ed Weilerille, koska valtava kustannusylitykset, joita operaatiolla on ollut.
Lisäkuljetuslennon, STS-135, rahoitus on edelleen epävarmaa. NASA: n avustava avaruusoperaattori Bill Gerstenmaier kertoi, että jos NASA: n budjetti pysyy vuoden 2010 tasolla, heillä olisi oltava varaa lentää STS-135. ”Mutta jos saamme leikkauksia, emme ehkä pysty lentämään STS-135: tä. Tässä on jonkin verran epävarmuutta ”, hän sanoi.
Kaupallinen avaruuslento todella saisi enemmän rahaa ehdotetusta talousarviosta. Yksityisten avaruusalusten kehittämiseen varataan 850 miljoonaa dollaria, kun vuoden 2011 varainhoitovuodelle ehdotettu laki osoitti vain 500 miljoonaa dollaria.
Kaupallinen avaruuslentoyhdistys kiitti uutta talousarvioesitystä. "Tässä rajoitetussa veroympäristössä kaupallinen avaruuslento on tärkeämpää kuin koskaan", sanoi CSF: n presidentti Bretton Alexander. "Yksityisten investointien hyödyntäminen on ainoa tapa, jolla NASA voi saada dollarinsa menemään pidemmäksi näinä vyönsäätöaikoina."
NASA: n mielestä ne voivat tukea useita etappipohjaisia kilpailijoita Commercial Crew Development -ohjelmaan.
"Kun avaruusasema laajennettiin vähintään vuoteen 2020, kaupallisen miehistön menestyminen on ensisijainen tavoite aukon poistamiseksi", sanoi NASA: n tutkimusjärjestelmien apulaishallintojohtaja Douglas Cooke. "Budjettimääriä on lisätty, jotta ne saadaan aikaan tarkoituksenmukaisessa aikataulussa."
Mutta uudesta talousarviosta oli useita erimielisyyksiä.
"Missä on innovaatio?" kysyi Planetary Society: n toimitusjohtaja Bill Nye. ”Kuinka NASA voi innovoida, kun kongressi vaatii uuden vanhan mallin mukaisen raskaan hissin raketin rakentamista? Tiede on ollut litteä. Planetary Science on leikattu. Maatieteelliset tehtävät ovat viivästyneet - jälleen. Ulkomailla sijaitseville planeetoille tehtävät matkat eivät päästä pois kentältä, kun he ovat vain "opiskelevia". Mr. Bolden puhui "kovista valinnoista", mutta mitä hän voi tehdä, kun NASA: lle ei ole annettu todellista budjettia tälle tilikaudelle? Kovat valinnat ovat vielä tekemättä. ”
Floridan senaatti Bill Nelson, joka auttoi NASA: n valtuutusluonnoksen kirjoittamisessa (joka allekirjoitettiin, mutta ei koskaan asetettu paikalleen), ilmaisi pettymyksensä uuteen talousarvioesitykseen. ”Tarvittavien budjettileikkausten aikana NASA menee hyvin verrattuna useimpiin muihin virastoihin. Presidentin talousarvio ei kuitenkaan noudata viime vuoden lopulla pidettyä puolueellista NASA: n lakikongressia. Kongressi vahvistaa painopisteensä seuraavan kuuden kuukauden aikana. ”
"Selkeä ja yksinkertainen - tämä budjetti ei ole käynnistä", sanoi Texasin edustaja Pete Olson. ”Presidentti Obama on jälleen kerran syrjäyttänyt Amerikan päällekkäisyyden ihmisten avaruuslennoissa sekä Yhdysvaltojen veronmaksajat ilmastotutkimusohjelmiensa hyödyksi. Tämä budjetti jättää huomiotta ihmisten avaruuslennon painopisteet, jotka kongressi esitti viime vuonna. Taistelemme viime vuonna taistelussa ja voitimme, ja uskon, että teemme niin uudelleen. ”
Olkoon taistelu - ja keskustelut - alkavat.
