"Tuhannet meteorit tunnissa olisivat olleet näkyvissä - todella hämmästyttäviä ihmissilmälle." Se on Nick Schneiderin kuvaus siitä, minkä sinä ja minä olisimme nähneet seisovan Marsilla komeetta Siding Springin lähellä olevan viime kuukauden aikana. "Se olisi ollut todella mielenkiintoista", hän lisäsi. Schneider on MAVENin instrumenttijohto Kuvantamisen ultraviolettipektrografia (IUVS).
Hän ja ryhmä tiedemiehiä, jotka työskentelevät johtavina tutkijoina instrumenteissa Maven ja Marsin tiedustelupalvelin (MRO) avaruusalukset jakoivat viimeisimmät tulokset komeetan lentotoiminnasta aiemmin tänään käydyssä mediapuhelinkokouksessa. Yllätyksiä oli paljon. Odottaisiko komeetalta jotain vähemmän?
Tässä on yhteenveto tuloksista:
Erittäin pölyinen jääpallo- Komeetan pölyhäntä ja koomassa olevan pölyn määrä olivat paljon odotettua suurempia, mikä sai NASA: n Washingtonin planeettatieteellisen osaston johtajan Jim Greenin huomauttamaan: ”Se tekee minut erittäin onnelliseksi, että piilotimme heidät (avaruusalukset) Marsin takaosa. Se todella pelasti heidät. ” Siding Spring syöksyi useita tonneja hienoa pölyä Marsin ilmakehään, mikä sai aikaan näyttävän meteorisuihkun ja mahdollisesti aiheuttaen keltaisen, hämärän jälkivalon Curiosityn laskeutumispaikan yläpuolella mineraalien sisältämien natriumatomien höyrystymisistä. Se, ja pöly tuolloin ilmakehän keskitasoilla, auttoi roverin vaikeuksissa saada hyviä valokuvia komeetasta. Tutkijat tutkivat edelleen kuvia.
Marsin ilmakehän kemia muuttui- Voimakkaassa meteorisuihkussa höyrystynyt pöly lisäsi huomattavasti magnesiumin, raudan ja muiden metallien määrää Marsin yläilmakehässä. "Meitä painettiin takaisin tuolillemme", sanoi Mike Schneider. Pommitukset loivat väliaikaisen uuden kerroksen komeetta-pilaantunutta ilmaa ja saattoivat toimia kondensaatiotukkina korkeiden pilvien muodostumiseen. Mavenin Neutraali kaasu- ja ionimassaspektrometri (NGIMS) kirjasi valtavia piikkejä kahdeksan eri metallin pitoisuuksille komeetan kulun aikana ja veti sitten päivän tai myöhemmin. "He saapuivat MAVENiin ilmaisena näytteenä vähintään Oort Cloud-komeetalta", kertoi MAVENin neutraalikaasu- ja ionimassaspektrometrin instrumentti-tutkija Mehdi Benna.
Liekevä komeetan pöly luo uuden ionosfäärisen kerroksen- Komeetan pöly, joka purkautuu ilmakehään nopeudella 125 000 mph (56 km / s), koputti elektroneja, jotka löysästi atomien joukosta ohuessa Marsin ilmassa 50–60 mailin (80–100 km) korkeudessa, ionisoivat niitä ja luovat erittäin tiheän ionisaatiokerroksen planeetan alempi ionosfääri seitsemän tunnin kuluttua komeetan lähimmästä lähestymistavasta. Tavallisesti Marsin ionosfääri nähdään vain planeetan päivinä, mutta jopa silloin, kun MARSIS-instrumentti Mars Express -säteilyllä radioaallot ilmakehän kautta planeetan yön rannalla saivat erittäin voimakkaan signaalin.
Ydin pyörii kerran työpäiväsi aikana- Komeetan sivuseinän jäinen ydin pyörii joka 8. tunti ja sen epäsäännöllinen muoto aiheuttaa voimakkaita variaatioita komeetan kirkkaudessa. Komeetan koko näyttää epävarmalta - ainakin toistaiseksi - arvioiden ollessa välillä muutama sata metriä - 2 km (1.2 mailia). Lisää analyysejä MRO: n HiRISE-kameran ottamien kuvien pitäisi kaventaa tämä luku pian.
Monen kokoisia pölykuvioita - Värivaihtelut Siding Springin koomassa Kompakti Marsin kuvantamisspektrometri (CRISM) osoittaa, että se vapauttaa erikokoisia pölyhiukkasia - suuria ja pieniä.
Kohtaamiseen osallistuneet tutkijat eivät voineet olla tyytyväisempiä välineiden toimintaan ja palautetun kovan datan määrään. Jim Green sanoi: "Olemme niin onnekkaita tarkkailemaan tätä kerran elämässä -tapahtumaa." Kuinka totta, kun ajatellaan, että komeetan komeetta vie noin 8 miljoonaa vuottaOort Cloud, että valtava jäädytettyjen komeettien säiliö, joka ulottuu melkein valovuoteen auringosta, päästäkseen tänne ensin. Nick Schneider toisin sanoen:
"Tämä ei ole vain ilmainen näyte Marsin ilmakehän Oort Cloudista, vaan se antaa meille myös mahdollisuuden oppia lisää itse Marsista."
Jos haluat kuunnella tunnin mittaisen puhelinneuvottelun milloin tahansa, se kestää noin seuraavan viikon. TÄSSÄ.
