Kuten luultavasti voit arvata, aurinko on keskimääräinen tähti. Katsotaanpa tähtien kokoa.
Pienimmät tähdet siellä ovat pienet punaiset kääpiöt. Nämä ovat tähtiä, joiden auringon massa on enintään 50%, ja auringon massa voi olla vain 7,5%. Tämä on vähimmäismassa, jonka tähti tarvitset ydinfuusion tukemiseksi sen ytimessä. Tämän massan alapuolella saat epäonnistuneet tähtien ruskeat kääpiöt. Yksi melko tunnettu esimerkki punaisesta kääpiötähdistä on Proxima Centauri; Maan lähin tähti. Tällä tähdellä on noin 12% Auringon massasta ja noin 14% Auringon koosta - noin 200 000 km poikki, mikä on vain hiukan suurempi kuin Jupiter.
Oma aurinko on esimerkki keskimääräisestä tähdestä. Sen halkaisija on 1,4 miljoonaa kilometriä… tänään. Mutta kun aurinko lähestyy elämänsä loppua, se paisuttaa punaisena jättiläisenä ja kasvaa 300-kertaiseksi alkuperäiseen kokoonsa nähden. Tämä kuluttaa sisä planeettojen kiertoradat: elohopea, Venus ja kyllä, jopa maa.
Esimerkki aurinkoomme suuremmasta tähdestä on sininen supergiantti Rigel Orion-tähdistössä. Tämä on tähti, jonka auringon massa on 17-kertainen ja joka kuluttaa 66 000 kertaa niin paljon energiaa. Rigelin arvioidaan olevan 62 kertaa niin suuri kuin aurinko.
Suurempi? Ei ongelmaa. Katsotaanpa punaista supergiant Betelgeusea, myös Orion-tähdistössä. Betelgeusella on 20 kertaa enemmän aurinkoa kuin massa, ja se on lähellä elämänsä loppua; tähtitieteilijöiden mielestä Betelgeuse saattaa räjähtää supernovana seuraavien 1000 vuoden aikana. Betelgeuse on turvonnut yli tuhat kertaa auringon koon. Tämä kuluttaisi Marsin kiertoradan ja saavuttaisi melkein Jupiterin.
Mutta maailmankaikkeuden suurimman tähden ajatellaan olevan hirviö VY Canis Majoris. Tämän punaisen hypergiantähden uskotaan olevan 1800 kertaa suurempi kuin aurinko. Tämä tähti koskettaisi melkein Saturnuksen kiertorataa, jos se olisi aurinkokunnassamme.
Olemme kirjoittaneet monia tähtiä koskevia artikkeleita täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli maailmankaikkeuden suurimmasta tähdestä, ja tässä on yksityiskohtaisempi artikkeli punaisista kääpiöistä.
Jos haluat lisätietoja tähtiä koskevista asioista, tutustu Hubblesiten uutisia tähtiin liittyvistä uutisista. Tässä on tähtijen ja galaksien kotisivu.
Olemme nauhoittaneet useita tähtiä koskeneita Astronomy Cast -juttuja. Tässä on kaksi, josta voi olla hyötyä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat, ja jakso 13: Mihin tähdet menevät kuollessaan?
Viitteet:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
http://www.windows2universe.org/sun/statistics.html
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
