Operaatio alkoi 13. elokuuta 2009 tavoitteena kuvata maailmankaikkeuden syntymän kaiku, kosminen taustasäteily. Tutkimalla valoa maailmankaikkeuden etäisyydeltä, Planckin on ensin tarkasteltava loppua maailmankaikkeutta, ja juuri sen aikana tehtiin uskomattomia löytöjä.
Hullu asia maailmankaikkeuden kaukaisuuksien tarkastelussa on se, että katsomme tosiasiallisesti taaksepäin ajassa, kun kuluu miljardeja vuosia, ennen kuin valo pääsee meihin täällä maan päällä. Tämä antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden taaksepäin ajassa ja tutkia maailmankaikkeuden evoluutiota melkein takaisin itse isoon räjähdykseen. Löytöissä oli todisteita muuten näkymättömästä galaksien populaatiosta, joka näyttää olevan varjostettu pölyssä miljardeja vuosia aiemmin. Tähtien muodostumisnopeudet näissä galakseissa näyttävät tapahtuvan uskomattomassa vauhdissa, noin 10-1000 kertaa suuremmat kuin näemme omassa Linnunradan galaksissamme tänään. Joanna Dunkley Oxfordin yliopistosta sanoi, että "Planckin mittaukset näistä kaukaisista galakseista valaisevat uutta valoa siihen, milloin ja missä muinaiset tähdet muodostuivat varhaisessa maailmankaikkeudessa".
Yksi haasteista saada selkeä kuva näistä galakseista on kuitenkin niin kutsutun epätavallisen mikroaaltosäteilyn (AME) etualan poistaminen. Tämä ärsyttävä ja huonosti ymmärretty häiriö, jonka uskotaan olevan peräisin omassa galaksissamme, on vain äskettäin lävistetty Planckin instrumentteilla. Mutta näin tehdessään vihjeitä sen luonteelle on paljastettu. Näyttää siltä, että AME on peräisin galaksiimme pölyjyvistä, jotka pyörittävät useita kymmeniä miljardeja kertoja sekunnissa, ehkä törmäyksistä tulevien nopeammin liikkuvien atomien kanssa tai ultraviolettisäteilystä. Planck pystyi 'poistamaan' etualan mikroaaltouuni, jättäen kaukana olevat galaksit täydelliseen näkymään ja kosmisen taustan säteily koskematta.
Se on myös ihanteellinen instrumentti erittäin kylmän aineen havaitsemiseksi pölyssä galaksissamme ja sen ulkopuolella, laajan aallonpituuden ansiosta. Tutkimuksensa aikana se havaitsi yli 900 kohoumasta kylmiä tummia pölypilviä, joiden uskotaan edustavan tähtien syntymän ensimmäisiä vaiheita. Tutkimalla useita lähellä olevia galakseja muutaman miljardin valovuoden sisällä, tutkimus osoittaa, että osa niistä sisältää paljon enemmän kylmää pölyä kuin aiemmin ajateltiin. Tohtori David Clements Lontoon Imperial Collegesta kertoo, että "Planck auttaa meitä rakentamaan tikkaat, jotka yhdistävät Linnun tietämme heikkoihin, kaukaisiin galakseihin ja paljastavat pölyisten, tähtiä muodostavien galaksien kehityksen koko kosmisessa historiassa."
Nämä tulokset tekevät Planckista menestyvän menestyksen, mutta se ei lopu siihen. Muut juuri julkaistut tulokset sisältävät tietoja galaksiklusterista, jotka paljastavat ne kosmetiikan mikroaaltouuni taustalla. Nämä klusterit sisältävät tuhansia yksittäisiä galakseja, jotka ovat painovoimaisesti sidottuja jättimäisiin merkkijonoihin ja silmukoihin.
Planck-tehtävä, jota oli kehitetty 15 vuotta, tarjoaa jo jonkin verran uraauurtavaa tiedettä muutaman ensimmäisen toimintavuoden aikana, ja on kiinnostavaa ihmetellä, mitä näemme siitä tulevina vuosina.
Mark Thompson on kirjailija ja tähtitieteen esittelijä BBC One Showssa. Katso hänen verkkosivustonsa The People’s Astronomer ja voit seurata häntä Twitterissä, @PeoplesAstro
