Satojen vuosien ajan ihmiset ovat nähneet pieniä valon välähdyksiä Kuun pinnalla. Maapallolla ilmakehässä palavat meteoriitit voivat tuottaa samanlaisia välähdyksiä, mutta Kuulla ei ole ilmapiiriä, jotta mikään palaisi, joten mikä voi aiheuttaa niitä? Kuten käy ilmi, uuden tutkimuksen mukaan vastaus on edelleen meteoriiteilla, mutta hieman eri syystä.
Valot eivät johdu palamisesta kuten maapallolla, vaan ovat kuumia materiaalin räpöjä, jotka itse on aiheuttanut. Iskujen laskettiin olevan riittävän voimakkaita sulattamaan meteoriitit, jolloin muodostui erittäin kuumia nestemäisiä pisaroita, joita kutsutaan sulapisaroiksi, jotka tuottivat valoa muodostuessaan ja alkoivat sitten jäähtyä. Itse meteoriitit voivat olla pieniä, mutta aiheuttavat silti vaikutuksen, joka oli nähtävissä maasta.
Sylvain Bouley, Pariisin observatorion planeettatutkija ja tutkimuksen kirjoittaja selittää: "Sinulla on vain pieni, komeettisesta materiaalista tai asteroidista koostuva kappale, noin 10 senttimetriä, joka voi tehdä erittäin kirkkaan salaman, joka näkyy maapallosta."
Kollega planeettatutkija Carolyn Ernst Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratoriosta lisää: "Joku sulaa ja koska se on niin kuuma, se säteilee näkyvällä aallonpituudella, kunnes jäähtyy."
Tutkimus sisälsi havainnot vuosilta 1999-2007, joille laskettiin salaman kirkkaus ja meteoriittien koko ja nopeus.
Vaikutukset on toistettu myös Meteoroid-ympäristötoimistossa Marshallin avaruuslentokeskuksessa, missä pienet alumiinipallot ammuttiin simuloiduksi kuunlikaan. Tulokset olivat samanlaisia, mikä auttoi vahvistamaan toisen joukkueen havainnot.
Muihin aikaisempiin mahdollisiin selityksiin sisältyivät kuun heijastukset satelliittien kaatuessa tai jopa vulkaaninen aktiivisuus. Keskustelua saattaa kuitenkin käydä edelleen, koska aikaisemmassa vuonna 2007 julkaistussa raportissa oli välähdyksien katsottu aiheuttavan kaasun kaasun Kuun pinnalla.
Paperi julkaistaan maaliskuun 2012 numerossa Icarus.
