Kun Cassini-projektin tutkija Linda Spilker ajattelee avaruusaluksestaan, koska se on siellä liukumassa Saturnin kuiden ja renkaiden keskellä, on joskus hetkiä, jolloin hän ajattelee sitä tanssijana tai luistelijana, pyörittäen ja kääntyessään katsomaan kaikkia erilaisia kohteita.
"Kuvan Cassinin hänestä", Spilker sanoi myöntäen antropomorfisoituneille hetkille, "koska kaikki hyvät purjealukset ovat hän. Hänellä on nämä kauniit kultaiset lämpöpeitot, ja näen ne hänen kultaisina virtaavina hiuksinaan. Mielestäni hän on erittäin iloinen ja utelias ja on ehdottomasti tutkija. Se on minun käsitykseni siitä, miltä Cassini näyttää. "
Näyttääkö avaruusaluksellasi persoonallisuus?
Se on kysymys, jonka kysyin jokaiselta haastattelulleni tiedemieheltä ja insinööriltä kirjalleni ”Uskomaton tarina avaruudesta: kohtauksen takana katsot tehtäviin, jotka muuttavat näkemystämme kosmosta”, joka ilmestyi 20. joulukuuta 2016. vastaukset vaihtelivat, joskus jopa samaan tehtävään työskennelleiden ihmisten keskuudessa. Mutta näyttää siltä, että me ihmiset emme voi auttaa, mutta joskus ajattelemme robottejamme olevan aivan kuten me.
"Siellä on persoonallisuus", Spilker sanoi Cassini-avaruusaluksesta, "ja mielestäni se on Cassini-joukkueen heijastus. Pidämme hyvää huolta hänestä ja valvomme häntä varmistaen, että kaikki menee oikein. Ja jos hän kiertyisi keskellä yötä ja sanoisi "Apua!", Me kaikki tulisimme sisään ja haluamme korjata hänet ja saada hänet juoksemaan uudestaan. "
Mutta Cassini-avaruusaluksella on 13-vuotisen tehtävänsä aikana ollut vähän poikkeavuuksia ja vaikeuksia. Cassini-joukkueen siirtyessä kohti operaation loppua syyskuussa 2017, he katselevat taaksepäin hämmästyneenä, kiitollisena ja onnistuneesti.
"Kaikki avaruusaluksessa on rock-solid", sanoi Cassini-projektipäällikkö Earl Maize. ”Laitteistoissa ei todellakaan ollut kompromisseja. Kaikki Galileolta, Voyagerilta ja Magellanilta opitut suunnittelutunnit menivät Cassiniin. ”
Lisäksi avaruusalusten suunnittelija- ja tiederyhmät ovat olleet aivan huolellisia operaation johtamisessa, Maize sanoi.
”Jos löydämme ominaispiirteen, joka näyttää siltä, että se saattaisi kehittyä aiheeksi, kiertämme sitä. Meillä on hankalia reaktiopyöriä, ja olemme hoitaneet niitä. Lisäksi avaruusalus on ollut erittäin hyvä diagnosoimaan itsensä ja joukkue on erittäin hyvä työskentelemään läpi asioiden. Meillä on ollut hyvin vähän vaikeuksia lennossa ”, Maissi virnisti, katsoi kohti edessämme olevaa puupöytää ja antoi sille muutaman iskun. "Näyttää hyvältä suorittaa tehtävä vahvana."
Niillä 37 NASA: n tutkijalla ja insinöörillä, joita haastatelin yli tusinaa eri operaatiota, kaikilla oli tarinoita kertoa ja heillä kaikilla oli suosikkeja. Maissin mukaan Cassinin päätarina on sen kestävyys ja kestävyys. Avaruusalusta, joka avattiin vuonna 1997, saapui Saturnukseen vuonna 2004. Cassinin havainnot ovat vuosien mittaan muokanneet ymmärrystämme koko Saturnusjärjestelmästä tarjoamalla kiehtovia oivalluksia itse Saturnusta sekä paljastaen salaisuuksia, joita hallitsevat kuistot, kuten Enceladus ja Titan.
"Päätarina on pitkäikäisyys", Maize sanoi. ”Voyager saa meidät aina lyömään, koska Cassini on kiertäjä ja sillä on tietyt tarvikkeet - esimerkiksi ponneaine -, jotka loppuvat. Mutta operaation pitkäikäisyys on kunnianosoitus kehittäjille. Meillä oli hämmästyttäviä järjestelmäinsinöörejä, joiden historiaa työskennellessämme aiemmissa tehtävissä ei todennäköisesti koskaan toisteta. ”
Kuten monet näistä insinööreistä, Spilker työskenteli varhaisessa vaiheessa planeettatutkijanuransa Voyager-tehtävässä.
”Satyurnen Voyager-lentomyymälöiden jälkeen vuosina 1980 ja 1981 tajusimme, että emme pystyneet näkemään Titanin ilmapiiriä, koska meillä ei ollut oikeita suodattimia”, Spilker kertoi, kun juttelimme hänen toimistossaan JPL: ssä. "Joten ihmiset alkoivat suunnitella 1980-luvun alkupuolella tehtävää, joka palaa takaisin Saturnukseen, ja katsoa Titania."
Wes Huntress, pitkäaikainen JPL-tutkija ja NASA: n aurinkokunnan tutkimusosaston johtaja, vastasi tämän uuden tehtävän kehittämisestä, ja vuonna 1988 hän pyysi Spilkeria hänen varahenkilökseen.
"Tästä projektista tuli lopulta Cassini", Spilker sanoi. ”Sillä ei vielä ollut nimeä eikä sitä tuolloin rahoitettu, mutta olen ollut siitä lähtien. Puhu pitkäikäisyydestä! ”
Spilker lisäsi, että koko tehtävä on ollut ”upea kokemus” ja että Saturnus on kiehtonut häntä siitä lähtien, kun hän sai kaukoputken, kun hän oli 3. luokassa.
Maissin mukaan yksi mieleenpainuvimmista hetkeistä tuli hänelle operaation varhaisessa vaiheessa: kiertoradan sijoittaminen Saturnukseen.
"Se oli pakollinen tapahtuma", hän sanoi. ”Meillä oli 45 minuutin palovamma ja olimme joko lentomies tai toimimme liiketoimintaa. Minusta tuntui melko hyvältä palamisesta, mutta hämmästyttävää oli se, että jos palaminen saatiin päätökseen kunnolla, meillä oli mahdollisuus saada hämmästyttäviä kuvia, kun avaruusalus tuli esiin planeetan rengastason yläpuolella. Istuin Ed Weilerin kanssa seuraavana aamuna noin klo 4.30, katsellen niitä kuvia ja se oli aivan uskomatonta. En koskaan unohda sitä. Se oli todennäköisesti tunnusmerkki minulle. ”
Tuolloin avaruusaluksia ei ollut koskaan ollut niin lähellä Saturnuksen renkaita. Nyt kun operaatio alkaa operaation viimeisen vaiheen alkuun - kun se valmistautuu sukeltamaan kaasujätteeseen vuonna 2017 suojaamaan minkä tahansa Saturnuksen kuun mahdollista potentiaalista elämää avaruusaluksen saastumiselta - se tulee vielä lähempänä renkaat, sukeltamalla lähellä ja Saturnuksen renkaiden läpi yhteensä 20 kertaa.
"Suunnittelu on vienyt vuosia, mutta nyt kun olemme vihdoin täällä, koko Cassini-tiimi on innostunut aloittamaan tutkimuksen näiltä rengas laiduntavien kiertoratojen tulokselta", Spilker sanoi. "Tämä on merkittävä aika siinä, mikä on jo ollut jännittävä matka."
Mikä Cassinin perintö tulee olemaan? Spilker tarjosi ainutlaatuisen näkökulman.
"Suurin perintö on se, kuinka se on auttanut meitä ymmärtämään kaikki elämän mahdolliset mahdollisuudet, jopa omassa aurinkokunnassamme", hän sanoi. ”Olemme huomanneet, että sinun ei tarvitse välttämättä olla planeetta tähden makeassa paikassa, jonka pinnalla voi olla nestemäistä vettä. Se saattaa muuttaa tapaa, jolla tarkastelemme eksoplaneetteja. Kyllä, etsitään noita maapalloja tai supermaapalloja tuosta makeasta kohdasta, mutta kun välineemme paranevat, katsotaanpa niitä jättiläisiä planeettoja, joilla voi olla kuut, joilla voi olla elämää. Se on laajentanut nähtävyytemme. Cassinista luulen, että olemme oppineet, että elämässä on ehkä paljon enemmän mahdollisuuksia kuin mitä olemme koskaan kuvitelleet. "
”Incredible Stories from Space” vie lukijat miehittämättömien tehtävien kulissien taakse, jotka muuttavat ymmärrystämme aurinkokunnasta ja sen ulkopuolelta. Kudottu yhteen haastattelut yhdessä avaruusaluksen ylimääräisten saagojen kanssa, tämä kirja kuvaa kroonisen yhdeksän nykyisen avaruusoperaation kamppailut ja voitot ja vangitsee tutkimuksen ja löytämisen todellisen hengen. Etsitkö lisää "tarinoita" ja ote kirjasta julkaisun päivämäärän lähestyessä 20. joulukuuta.
