"Katso hyvä, pitkä ja ylellinen katsaus näihin nähtävyyksiin toisesta maailmasta", sanoi Cassini Imaging -ryhmän johtaja Carolyn Porco, "koska ne ovat viimeisiä lähikuvia, joita näet tällä kuulla."
Lauantaina 9. maaliskuuta 2013 Cassini teki viimeisen läheisen Rheyn lentomatkan virkamatkansa aikana, saapuen 620 mailin (997 km) päässä kuun pinnasta. Cassinin tehtävän on tarkoitus päättyä vuonna 2017 kontrolloidun pudotuksen yhteydessä Saturnin ilmakehään. Cassini on ollut kiertoradalla Saturnuksen ympäristössä vuodesta 2004 ja on toisessa operaation jatkeessa.
"Missiomme Saturnuksessa on jatkunut melkein 9 vuotta ja on tarkoitus jatkaa vielä neljä", Porco sanoi sähköpostiviestissä. "Dionen kohdennetut lentäjät, Dione, kesä- ja elokuussa 2015, ja Enceladus, loka-ja joulukuussa 2015, ovat kaikki, jotka ovat jäljellä vihjeessä Saturnuksen keskikokoisten kuiden yksityiskohtaiselle tutkimukselle."
Katso lisää alla:
Näiden upeiden viimeisten laukausten lisäksi NASA sanoi, että tämän viimeisen Rhean läheisen lentotavan ensisijainen tarkoitus oli koettaa kuun sisäinen rakenne mittaamalla Rhean painovoimaveto avaruusaluksen vakaata radioyhteyttä vastaan NASA: n syvän avaruusverkoston kanssa täällä maan päällä. Tulokset auttavat tutkijoita ymmärtämään, onko kuu homogeeninen läpi vai onko se eriytetty ytimen, vaipan ja kuoren kerroksiin.
Lisäksi Cassinin kuvantamiskamerat ottavat ultravioletti-, infrapuna- ja näkyvän valon tietoja Rhean pinnalta. Kosminen pölyanalysaattori pyrkii havaitsemaan pinnalta lentävät pölyiset roskat pienistä meteoroidipommituksista, jotta tutkijat ymmärtäisivät enemmän, kuinka nopeasti vieraat esineet sataa Saturnusjärjestelmään.
"Olemme lähellä tämän historiallisen retkikunnan loppua", Porco sanoi. "Nauti finaalista, kun pystymme."
Katso lisää flyby-käsittelemättömiä kuvia CICLOPS-verkkosivustolla.
