Viime viikolla Satelliitti 2020 -konferenssi ja -näyttely päättyi neljän päivän puheenjohtajuuksien ja puheenaiheiden jälkeen, joita olivat antaneet tietyt televiestinnän johtavat asiantuntijat. Kuten mainostetaan, SpaceX-perustaja Elon Musk oli valmiina pitämään pääpuheen, jossa hän ilmoitti, että (toisin kuin aikaisemmat lausunnot) Starlinkiä ei kehrä ja siitä tulee oma yritys.
Tämä tapahtuu vähän yli puolitoista kuukautta sen jälkeen, kun SpaceX: n toimitusjohtaja ja toimitusjohtaja Gwynne Shotwell totesi yksityisen sijoittajan tapahtumassa, että yritys harkitsee Starlinkin kehättämistä ja sen tekemistä julkisesti noteerattavaksi yhtiöksi. Mutta kuten Musk totesi Washingtonissa pidetyssä konferenssissa, SpaceX on liian kiireinen “ajattelemaan nollaa” voidakseen viedä yrityksen julkisuuteen heti.
Tämän päätöksen taustalla ovat todennäköisesti aikaisemmat teleyritykset, jotka yrittivät ottaa käyttöön suuria satelliittiyhdistelmiä vain konkurssin ajamiseksi - joihin kuuluvat Iridium, Globalstar, Orbcomm ja Teledesic. Kaikki nämä yritykset, paitsi Teledesic, onnistuivat toipumaan ajoissa ottamalla käyttöön toisen sukupolven tähdistöjä.
Starlink on kuitenkin edelleen käynnistämässä ensimmäistä kokonaisuuttaan, joka koostuu tällä hetkellä 300 satelliitista matalassa maapallon kiertoradalla (LEO) - mutta sen on määrä saavuttaa 1 584 vuoteen 2024 mennessä ja 2 200 vuoteen 2027 mennessä. Musk on viime kädessä ilmoittanut toivovansa luoda 12 000 satelliitin tähdistö. Perustuen SpaceX: n viimeisimpiin hakemistoihin Kansainvälisessä teleliitossa (ITU), se voi olla jopa 42 000.
Musk sanoo tässä vaiheessa, että SpaceX tarvitsee Starlinkin tuotontuottajana, jolla on potentiaalia ylittää niiden käynnistämisliiketoiminta tulevina vuosina. Kaiken kaikkiaan kaupalliset lanseerauspalvelut ovat erittäin tuottoisaa ja nopeasti kasvavaa teollisuutta, jonka vuotuinen liikevaihto on noin 3 miljardia dollaria pelkästään Yhdysvalloissa (perustuu FAA: n vuoden 2017 tietoihin).
SpaceX: n osuus kaikista äskettäin tehdyistä kaupallisista lanseeraussopimuksista vuonna 2017 oli arviolta 45%, joka nousi seuraavan vuoden 65%: iin. Musk arvioi kuitenkin, että Yhdysvaltojen laajakaistaliittymämarkkinat ovat vähintään kymmenen kertaa niin arvokkaita. Vuonna 2019 Internet-palveluteollisuuden kokonaistulot olivat 687 miljardia dollaria, ja markkinoiden odotetaan nousevan jopa 74 biljoonaan miljardiin vuoteen 2026 mennessä.
Suurin osa kasvusta ohjataan kehitysmaiden, erityisesti Aasian, Etelä-Amerikan ja Saharan eteläpuolisen Afrikan käyttäjille. Satelliittipohjainen laajakaista-Internet on avain näihin ennusteisiin, koska se mahdollistaa pääsyn maailman osiin, joissa tarvittava infrastruktuuri (kuten optinen kaapeli tai puhelinlinjat) puuttuu. Kun ennustetaan niin suurta kasvua, Musk toivoo välttävänsä kaksi asiaa.
Ensinnäkin hän haluaa välttää toistaiseksi kilpailemasta vakiintuneiden teletoimittajien kanssa. Toiseksi hän haluaa estää yhtä liiketoimintaansa menemästä konkurssiin. Kuten hän sanoi:
”[Konkurssi] olisi iso askel, jos yli nolla olisi konkurssiin kuulumattomissa. Starlink palvelee tehokkaasti 3 tai 4 prosenttia vaikeimmin tavoitettavissa olevista asiakkaista, jotka käyttävät puhelinsoittoa, tai ihmisiä, joilla ei juuri nyt ole yhteyttä, tai heidän yhteys on todella huono. ”
Seuraava laukaisu, joka lähetti vielä 60 Starlink-satelliittia kiertoradalle, laukaistiin keskiviikkona 18. maaliskuuta. Käynnistämisen oli alun perin tarkoitus tapahtua maanantaina, mutta se viivästyi epänormaalien tietojen lukemista edeltäneen moottorin tarkastuksen aikana. Vaikka yritys ei onnistunut palauttamaan ensimmäisen vaiheen tehosterokotusta (joka oli tekemässä viidennetään lentoaan), satelliitit onnistuivat lähettämään onnistuneesti.
Starlink-tähdistelmän on määrä olla vain ujo 600: lla - toukokuusta 2019 lähtien ja vuoteen 2020 mennessä (jos oletetaan, että siihen mennessä tapahtuu vielä neljä käynnistystä) - viiteen käynnistykseen on tapahtunut vuoteen 2020 mennessä. Yhtiö väittää, että palveluita on saatavana Pohjois-Yhdysvalloissa ja Kanadassa myöhemmin tänä vuonna "asutun maailman kattavuuden ollessa lähes maailmanlaajuinen vuoteen 2021 mennessä".
Ja muista tutustua tähän videoon, joka on Muskin esitys Satelliitissa 2020, Via Satellite Magazine:
