Analysoittuaan ensimmäistä jauhetta, joka on koskaan porattu marssilaisen kallion sisäpuolelta, NASA: n Curiosity rover löysi joitain tärkeimpiä kemiallisia aineosia, joita elämä tarvitsee menestyäkseen varhaisessa Marsissa miljardeja vuosia sitten.
Missiotutkijat kertoivat tänään NASA: n päämajassa Washingtonissa pidetyssä tiedotustilaisuudessa, että uteliaisuus on saavuttanut tavoitteensa löytää asuttava ympäristö Punaisella planeetalla.
Curiosityn kahden analyyttisen kemian laboratorion (SAM ja CheMin) keräämät tiedot vahvistavat, että sedimenttikallion sisäpuolelta, josta tutkitaan roveria - lähellä muinaista Marsin virtapetiä - kerätyssä harmaassa jauheessa on huomattava määrä fyllosilikaattisista savimineraaleista; osoittaa ympäristöä, jossa marsilaisten mikrobit olisivat kerran voineet menestyä kaukana menneisyydessä.
"Olemme löytäneet asumiskelpoisen ympäristön, joka on niin hyvänlaatuista ja elämää tukevaa, että luultavasti jos tämä vesi olisi ympärillä ja olisit olleet planeetalla, olisit voinut juoda sitä", kertoi tutkimuksen johtava tutkija John Grotzinger. Curiosity Mars Science Laboratory -tehtävä Kalifornian Pasadenan Kalifornian teknillisessä instituutissa.
Curiosity pohtii kivistä näytettä hienorakeisesta, sedimenttisesta palkinnosta, nimeltään ”John Klein” matalassa altaan nimeltä Yellowknife Bay, ja toimitti jauhemaisena näytteen analysointiin Marsissa (SAM) ja kemian ja mineralogian (CheMin) instrumentteihin robotin sisällä. .
John Kleinin porajauheessa on runsaasti fyylosilikaattisavimineraaleja, mikä osoittaa makean veden ympäristöä. Lisätodisteita saadaan verisestä sedimenttikiviperästä, joka on löydetty kalsiumsulfaatti-mineraalilaskimoiden läpi, jotka muodostuvat neutraalista tai lievästi emäksiseen pH-ympäristöön.
"Savimineraalien osuus on vähintään 20 prosenttia näytteen koostumuksesta", kertoi David Blake, CheMin-instrumentin päätutkija NASA: n Ames-tutkimuskeskuksessa Moffett Fieldissä, Kalifornia.
Roversin 7 jalkaa (2,1 metriä) pitkä robottivarsi syötti aspiriinikokoisia näytteitä harmaasta, jauhetusta jauheesta miniatyrisoituihin CheMin SAM -analyyttisiin instrumentteihin 22. ja 23. helmikuuta tai Sols 195 ja 196. Näytteet analysoitiin Sol 200: lla.
Tutkijat pystyivät tunnistamaan näytteessä olevan hiilen, vedyn, hapen, typen, rikin ja fosforin - jotka kaikki ovat välttämättömiä aineosia elämälle, koska sen tunnemme orgaanisten molekyylien perusteella.
"Näytteessä havaitsemiemme kemiallisten aineosien valikoima on vaikuttava, ja se ehdottaa pareja, kuten sulfaatteja ja sulfideja, jotka osoittavat mahdollisen kemiallisen energialähteen mikro-organismeille", kertoi Paul Mahaffy, SAM-instrumenttipaketin päätutkija osoitteessa NASA: n Goddard-avaruuslentokeskus Greenbeltissä, Md.
Fyllosilikaattien löytö Gale-kraatterin pohjalle oli odottamaton ja on ilahtanut tutkijoita. Perustuu Marsin kiertoradan spektrihavaintoihin. Grotzinger kertoi minulle aiemmin, että fyllosilikaatteja oli havaittu vain Sharpin vuoren alajuoksulla, 3 mailin (5 km) korkealla vuorella, joka on Curiosityn lopullinen kohde.
Grotzinger kertoi tänään, että uteliaisuus pysyy Yellowknife-lahden alueella vielä useita viikkoja tai kuukausia alueen karakterisoimiseksi. Rover suorittaa myös ainakin yhden uuden porauskampanjan yrittää toistaa tuloksia, tarkistaa orgaaniset molekyylit ja etsiä uusia löytöjä.
