Omassa galaksissamme paksu levy on erillinen tähtipopulaatio, joka sijaitsee pää (ohut) levyn ylä- ja alapuolella. Vaikka tähtitieteilijät eivät ole täysin varmoja sen muodostumisesta (pienten galaksien lisääntymisen jäännökset tai ohutlevystä poistuminen), se on varmasti siellä ja analogit on havaittu muissa galakseissa, yli 10 megaparin päässä. Jos nämä paksut levyt ovat todella sulautumien tuote, niin galaksien, jotka osoittavat sulautumisia muissa suhteissa, pitäisi osoittaa myös tämän toisen populaation läsnäolo. Kuitenkin M31: n, Andromedan galaksin, joka on omaamme lähinnä oleva suuri galaksi, jolla uskotaan olevan rikas fuusiohistoria, paksun levyn jäljet ovat osoittautuneet vaikeiksi. Joten missä se on?
Osa ongelmasta tämän galaktisen komponentin löytämisessä on kulma, jossa galaksi esitetään meille. Galaksit, joille on havaittu paksu levykomponentti (lukuun ottamatta omaa), ovat kaikki reunalla. Tämä yksinkertaistaa paksuosan löytämisprosessia huomattavasti. Astronomit voivat käyttää fotometrisiä järjestelmiä, jotka on suunniteltu havaitsemaan tähtipopulaatioita (nuoret vs. vanhat) ja tarkkailemaan jakauman muutosta. Kun galaksit esitetään lähemmäksi kasvoja, paksun komponentin projektio ohuelle tekee tunnistamisen paljon vaikeammaksi. Andromedan galaksi on jossain näiden kahden ääripään välissä ja muodostaa taivaan 77 ° kulman (missä reuna on 90 °).
Tämän vaikeuden vuoksi toinen menetelmä tarvitaan tämän laajennetun populaation etsimiseen. Vuodesta 2002 Cambridge'in yliopiston Michelle Collinsin johtama ryhmä on käyttänyt Keck II-kaukoputkea etsimään odotettua levyä. Tätä varten ryhmä on käyttänyt lukuisten punaisten jättilähetähtöjen spektroskopiahavaintoja määrittääkseen, voidaanko tiettyä alipopulaatiota löytää paksujen levyjen ominaisuuksista. Vaikka alapopulaatio on aiemmin löydetty M31: stä, sen nopeuden hajonta oli liian pieni ja jakauma oli sidottu liian läheisesti klassiseen ohutlevyyn, jotta sitä voitaisiin todella pitää puuttuvana komponenttina. Sen sijaan siihen viitataan ”laajennettuna levynä”.
Mutta missä muut ovat epäonnistuneet, Collinsin joukkue on voittanut. Hänen tiiminsä tutkimuksen perusteella äskettäisessä lehdessä väitetään löytäneensä paksu levy ja niin suuren näytteen kanssa, että se on tehnyt mielenkiintoisia havaintoja sen luonteesta. Ensimmäinen on, että M31: n paksu levy on melkein kolme kertaa paksu. Lisäksi sekä ohuiden että paksien levyjen keskimääräinen nopeus on huomattavasti suurempi (ohut)M31 = 32,0 km-1, ohutMW = 20,0 km-1; paksuM31 = 45,7 km-1, paksuMW = 40,0 km-1). Jos paksu levy liittyy todellakin fuusioihin, niin tämä saattaa viitata siihen, että M31: lle on tapahtunut viimeaikaisen vuorovaikutuksen intensiivisempi ajanjakso kuin omaan galaksiimme. Ryhmä toteaa kuitenkin, että pelkästään havainnoistaan he eivät kykene rajoittamaan tämän komponentin muodostumismenetelmiä. Vaikka muut tutkimukset ovat osoittaneet, että lisääntyminen ja poistaminen jättävät erilliset sormenjäljet, tarvittavia komponentteja ei kartoitettu riittävän yksityiskohtaisesti näiden kahden erottamiseksi toisistaan.
