Noin 10 miljardia vuotta sitten nuori ja holtiton Linnunrata törmäsi naapurissa olevaan makkaranmuotoiseen galaksiin, eikä kumpikaan tähtijärjestelmä ollut koskaan sama.
Makkaranmuotoinen galaksi - tosiasiallisesti muutaman miljardin tähden kääpiögalaksi, jonka tutkijat ovat puhuneet "Gaia-makkaraksi" - oli todennäköisesti leikattu jauhelihaksi vaikutuksesta huomattavasti suuremman Linnunradan kanssa, mutta ei ennen kuin se aiheutti joitain vakavia muutoksia kotigalaksiimme. . Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä kuvasi sarjan useista uusista artikkeleista, jotka julkaistaan kuukausittain ilmestyvässä kuukausittaisessa lehdessä Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Astrophysical Journal Letters ja preX-sivustossa arXiv.org. galaksin muodostuminen.
"Kun pienempi galaksi hajosi, sen tähdet heitettiin erittäin säteittäisille kiertoradalle", tutkimuksen kirjoittaja ja Cambridgen yliopiston tähtitieteilijä Wyn Evanssaid ilmoittivat. "Nämä Makkaratähteet ovat jäljellä Linnunradan viimeisestä suuremmasta sulautumisesta."
Käyttämällä pääasiassa Euroopan avaruusjärjestön Gaia-avaruusaluksen keräämiä tietoja, jotka käynnistivät vuonna 2013 3D-muotokuvan luomisesta Linnunradalla noin 2 miljardista tähdestä (mikä on noin yksi prosentti kaikista tähdestä, jonka arvioidaan palaavan galaksissamme), tutkijat tarkastelivat tarkkaa kiertoradan liikettä satojen tuhansien tähtien kanssa, joiden radat näyttivät olevan hiukan paikoillaan verrattuna galaktisiin naapureihinsa.
Tutkijoiden mukaan kyseessä olevilla tähtiillä oli erittäin kapeita "neulamaisia" kiertoratoja, jotka viittaavat siihen, että ne kaikki ovat saaneet alkunsa samasta paikasta ja asettuneet samanlaisiin kiertoratoihin, kun Linnunrata kiinni heitä isäntägalaksian vetämästä.
Nämä "Makkaratähdet" kulkevat kaikki samanlaista polkua heittäen kohti galaktista keskustaa ennen tiukkojen U-käännösten tekemistä ja uuttavat jälleen kohti sironneen pölyn ja tähtien halogeenia Linnunradan reunalla. Kun tutkijat piirtivät näiden tähtiä etenemissuunnassa vierekkäin, makkaran muoto oli selvä. Matemaattiset mallit vahvistivat, että tällainen eksentrinen, radiaalinen kiertorata oli yhdenmukainen galaktisen törmäyksen kanssa.
"Törmäys repi kääpiön silppuiksi", totesi tutkimuksen kirjoittaja Vasily Belokurov, astrofysiologi Cambridgen yliopistosta Englannista.
Ja vaikka galaksimme painovoima revitti Gaia-makkaran erilleen, täydellinen Linnunradan muunnos on saattanut olla tuloksena siitä.
Löysät makkaratähteet syöksyivät Linnunradan levyn läpi jakoivat sen mahdollisesti toisistaan ja aloittivat ikuisen paranemisprosessin, tutkijat kirjoittivat. Makkaratähdet jatkoivat kaatamista Linnunradan galaktiseen keskustaan ja putosivat siihen kosmisen pullistuman, joka voidaan havaita tänään, kun Linnunrata on havaittu sen reunalta. Sillä välin, murskattu Makkarap galaksi on törmäyskohdan ulkokehällä saattanut valua tähtien, pölyn ja tumman aineen repiä Linnunradan vanteen ympärille, auttaen muodostamaan allekirjoitushalon, joka nyt rengastaa galaksiamme.
"Vaikka Linnunradalla on ollut monia kääpiösatelliitteja pudonnut sen elinaikana, tämä oli suurin niistä kaikista", kertoi tutkimuksen kirjoittaja Sergey Koposov, astrofysiikka tutkijalta Carnegie Mellon -yliopistosta Pittsburghissa.
Gaia-makkaragalaktikon kokonaismassa oli noin 10 miljardia kertaa maapallon aurinkoa suurempi, mikä tarkoittaa, että se sisälsi todennäköisesti muutama miljardi erikokoista tähteä. Se on mahtava makkara verrattuna deli-variaation Hebrew National -luokkaan, mutta silti pelkkä välipala verrattuna Linnunradan arvioituihin 100 miljardiin 200 miljardiin tähteen.
Makkaratähtien ikien ja kiertoratojen perusteella suuri makkaran kaatuminen tapahtui todennäköisesti joskus 8–11 miljardia vuotta sitten, tutkijat kirjoittivat.
Se tapahtuu ennen kuin Maapallon muodostuu muutama miljardi vuotta (Maan arvioidaan olevan noin 4,5 miljardia vuotta vanha), mutta paljon onnea tulevaisuuden ihmiset voivat olla lähellä todistamassa seuraavaa suurta galaktista fuusioitumista. Läheisen Andromedan galaksin (kokonaismassan: noin 1,2 biljoonaa kertaa maapallon auringon massaa) uskotaan olevan törmäyskurssilla Linnunradan kanssa, mikä voi johtaa siihen, että kaksi galaksia yhdistyy yhdeksi massiiviseksi "Milkomeda" -galaksiksi noin 4 miljardia vuotta tästä lähtien. Se ei ole avaruusmakkaraa, mutta se muuttaa kokonaan yötaivasta - ts. Jos joku on lähellä sitä nähdä.
