Toimittajan huomautus - Tiedetoimittaja ja Distant Wanderers -kirjailijan Bruce Dorminey: Aurinkojärjestelmän ulkopuolelle suuntautuvien planeettojen etsiminen on elinikäinen puolisko kuun tutkimisessa.
Newt Gingrichillä on varmasti omat poliittiset motiivinsa äkillisesti päättää, että nyt on aika nähdä, että vuosikymmenien mittainen unelma kuun tukikohdasta tekee sen vihdoin toteutumaan. Mutta käsitellessään Yhdysvaltojen tulevaa roolia avaruudessa, hän antoi väitetysti tietoisimman vastauksen keneltä tahansa torstaina illan republikaanien presidentin keskustelussa Jacksonville, Floridassa.
Mitt Romney'n mitattu vastaus ensimmäisestä neuvottelusta tieteidenvälisen tutkijaryhmän, teollisuuden ja armeijan päälliköiden kanssa näytti jättävän itse NASAn ulkopuolelle. Mutta hän oli oikeassa myöntäessään, että mikä tahansa maan seuraava miehitetyn avaruuslennon siirto voi olla, sitä tulee hillitä jollain realistisella kaupallisen ja teollisen tuoton tasolla Amerikan sijoituksille.
Gingrich näyttää paremmin perehtyvän laitteisiin ja yksityiskohtiin, joita tarvitaan miehitetylle paluulle kuuhun. Mutta myös Romneyn kehotus Gingrichille tehdä poliittisesti tarkoituksenmukaista kampanjalupausta yksinkertaisesti levittää Floridan Spacecoast on myös totta.
On sydämellistä, että Amerikan tulevasta roolista avaruudessa keskustellaan niin korkean profiilin julkisilla foorumeilla, mutta viimeinen asia, jota Yhdysvallat tarvitsee, on se, että presidenttiehdokas haluaa halutessaan nostaa esille miehitetyn kuun tukikohdan lopullisen unelman kyynisen yrityksen avulla houkuttaa Floridan äänestäjiä avaruusteollisuudessa.
Mutta kun otetaan huomioon yksityisen avaruusalan yrittäjyyden nykyinen taso, Romneyn oma kehotus, jonka mukaan kuunpohja maksaa todennäköisesti satoja miljardeja dollareita, näyttää olevan hiukan koskematon.
Vaikka on totta, että kansainvälisestä avaruusasemasta tuli 100 miljardin dollarin taloudellinen behemoth, Gingrichin ideat nykyisen Atlas V -laatikoteknologian mukauttamisesta paluumiehitykseen matkustamaan kuuhun kuulostavat mielenkiintoisilta, elleivät kokonaan toteutettavissa.
Ja hän löysi oikean nuotin myöntäessään, että yrittäjyyteen osallistuminen on välttämätöntä get-go-aloitteesta. Julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuus, jossa korostetaan kaupallisen teknologian spin-off-yrityksiä, saattaa olla tarpeen tonic vakavan kuun pyrkimyksen aloittamiseksi.
Muutamat 50 miljoonan dollarin palkinnot Moon-ajatteleville, avaruusyrittäjille estävät paljon innovaatioiden käynnistämisessä ja alentavat samalla kustannuksia.
Tämä koko miehitetty kuukausikolonia koskeva kysymys todennäköisesti unohdetaan ensi tiistaina Floridassa pidetyn primaarin jälkeen, mutta jotkut sen versio ilmenevät jälleen tämän kesän poliittisissa valmistelukokouksissa ja seuraavan syksyn yleisissä vaaleissa.
Toivotaan vain, että kun se tapahtuu, se käynnistää kansallisen keskustelun NASA: n roolista 2000-luvulla; ja kuinka näinä taloudellisesti vaikeissa aikoissa Yhdysvallat voi realisoidulla tavalla asettaa miehitetyn operaation takaisin Kuuhun, asteroidiin tai jopa Marsiin.
On myös harkittava vakavasti sitä, kuinka NASA valitsee ja rahoittaa sitten operaationsa. Kuten kukin tiedetoimittaja voi todistaa, NASA: n koko joukko hylätään liian usein vain kuukausia ennen käynnistämistä; tai laukaisut järjestetään uudelleen niin monta kertaa, että avaruusjärjestö alkaa menettää uskottavuutta omien kannattajiensa kanssa. On vaikea määritellä, kuka lopulta syyttää nykyisestä tilanteesta. Mutta vakavia tähtitieteilijöitä ja avaruustutkijoita ei tuskin voi innoittaa siitä, kuinka tällaisia hankkeita tällä hetkellä rahoitetaan ja toteutetaan.
Valitettavasti kansalaiset ovat suurelta osin poissa silmästä NASA-rahoituksen epämääräisyyden ymmärtämisessä. Yleisön rajoitettu altistuminen kansalliselle avaruuspolitiikalle tapahtuu nykyään pääosin kampanjakannalla olevien poliitikkojen muodossa. Siellä poliittiset ehdokkaat käyttävät samoja hakkeroituja lauseita tutkiessamme ”lopullista rajaamme” vain vähän liian usein todellisten goosebumpsien herättämiseksi.
Mutta jos Yhdysvaltojen on tarkoitus säilyttää kansallinen identiteettinsä maailman johtavana teknologisena voimana, sen on varmistettava, että avaruus on osa tätä yhtälöä. Sen dot.com-sukupolven sivutuotteet ja sosiaalisen median gurut ovat ihme. Mutta etelänavan kuun tukikohtaisesta Twitteristä tulee inspiraatio maailmalle.
