Jos olet PlayStation 3 -fani tai jos sait juuri sen lomalahjaksi, saatat pystyä tekemään järjestelmästä enemmän kuin pelin pelaamisen. Ryhmä gravitaatiotutkijoita on määrittänyt 16 PlayStation 3: n yhdessä luomaan supertietokonetyypin, joka auttaa heitä arvioimaan kahden mustan aukon sulautumisen tuottamat painovoima-aaltojen ominaisuudet. Huntsvillessa sijaitsevan Alabaman yliopiston ja Dartmouthin Massachusettsin yliopiston tutkimusryhmä kutsuu kokoonpanoaan Gravity Grid -sovellukseksi, ja heidän mukaansa Sony PlayStation 3: lla on useita ainutlaatuisia ominaisuuksia, jotka tekevät siitä erityisen sopivan tieteelliseen laskentaan. Yhtä tärkeää on, että PS3: n tarjoama raaka laskentateho dollaria kohden on huomattavasti suurempi kuin mikään muu markkinoilla tällä hetkellä.
PlayStation 3: ta on käytetty myös [sähköpostisuojattu] projekti, joka käyttää PS3: n tekniikkaa hyödyntämään proteiinien muodostumista ihmiskehossa ja miten ne joskus muodostuvat väärin. Tämä auttaa tutkimaan useita sairauksia, kuten Parkinsonin, Alzheimerin tauti, kystinen fibroosi ja jopa Mad-Cow -tauti.
PS3 käyttää tehokasta uutta prosessoria, nimeltään Cell Broadband Engine, erittäin realististen peliensä ajamiseen. Se voi muodostaa yhteyden Internetiin, jotta pelaajat voivat ladata uusia ohjelmia ja ottaa toisiaan vastaan.
Painovoimatutkimusryhmän käyttämä PlayStation 3 -klusteri voi ratkaista eräitä astrofyysisiä ongelmia, kuten sellaisia, joihin liittyy paljon laskelmia, mutta muistin käyttö on vähäistä, mikä vastaa vuokra-superkoneen nopeutta.
”Jos olisimme vuokranneet laskenta-ajan supertietokonekeskuksesta, [mustan aukon] simulaatiomme suorittaminen yhden kerran olisi maksanut meille noin 5000 dollaria. Tätä hanketta varten suoritimme simulaatiomme useita kymmeniä kertoja testataksemme erilaisia parametreja ja olosuhteita ”, tutkimuksen kirjoittaja Lior Burko kertoi Inside Science News Service -palvelulle.
Yksi PS3: n ainutlaatuisista ominaisuuksista on, että se on avoin alusta, jossa sillä voidaan käyttää erilaisia järjestelmäohjelmistoja. Sen erikoisprosessorissa on pääprosessori (kutsutaan PPU) ja kuusi erityistä laskentamoottoria (nimeltään SPU), joita voidaan käyttää raa'an laskennan suorittamiseen. Lisäksi jokainen SPU suorittaa vektorioperaatioita, mikä tarkoittaa, että ne voivat laskea useille tiedoille yhdessä vaiheessa.
Mutta alhaiset kustannukset ovat erityisen houkuttelevia yliopistojen tutkijoille. Gravity Grid -tiimi sai osittaisen lahjoituksen Sonyltä. He käyttävät klusterissa ”varastossa” PS3-laitteita ilman laitteistojen muutoksia ja ne on verkotettu toisiinsa edullisten laitteiden avulla.
Painovoima-aallot ovat “aaltoja” aallon aikana, jotka kulkevat valon nopeudella. Nämä ennustettiin teoreettisesti Einsteinin yleisellä suhteellisuussuhteella, mutta niitä ei ole koskaan havaittu suoraan. Muita tutkimuksia tehdään tällä alueella hiljattain rakennetussa NSF LIGO -laboratoriossa ja monissa muissa tällaisissa observatorioissa Euroopassa ja Aasiassa. ESA: lla ja NASAlla on myös lähitulevaisuudessa suunniteltu operaatio - LISA-operaatio - joka myös yrittää havaita nämä aallot. Lisätietoja LISA-operaation verkkosivustolta saat lisätietoja näistä aalloista ja viimeaikaisista yrityksistä havaita niitä.
Lähteet: USA Today, Gravity Grid
