Tähtialueemme vain muuttui hieman vilkkaammaksi ... ja hieman kylmemmäksi.
Ruskea kääpiö, joka on yhtä pakkasta kuin maan pohjoisnapa, on löydetty viehättävän uskomattoman lähellä aurinkokuntamme. Tähtitieteilijä Keven Luhman Pennsylvanian osavaltion yliopistosta käytti NASA: n laaja-alaista infrapuna-tutkimustutkijaa (WISE) ja Spitzer-avaruuskaukoputkea objektin lämpötilan ja etäisyyden määrittämiseen. Tämä on toistaiseksi kylmin ruskea kääpiö, ja se on vain 7,2 valovuoden päässä, joten se on seitsemäs lähinnä tähtiä muistuttava esine Aurinkoon.
"On erittäin mielenkiintoista löytää uusi aurinkokuntamme naapuri, joka on niin lähellä", sanoi Luhman lehdistötiedotteessa.
Ruskeita kääpiöitä syntyy, kun kaasu- ja pölypilvet romahtavat. Mutta toisin kuin tähdet, ne eivät koskaan kasva tarpeeksi tiheiksi tai palaa tarpeeksi kuumiksi sytyttämään ydinfuusion ytimessään. He elävät elämänsä vähemmän massiivisena kuin tähdet, mutta massiivisemmat kuin kaasu jättiläiset. Joten ne palavat aluksi kuumiksi, sitten jäähtyvät ajan myötä. Ja tämä hiljattain löydetty ruskea kääpiö on yhtä kylmä kuin jää. Kirjaimellisesti.
WISE kartoitti koko taivaan kahdesti lyhyen 14 kuukauden elinkaarensa aikana katsoen viileämpiä esineitä, jotka säteilevät infrapunavalossa (mutta pysyvät usein näkymättömissä näkyvässä valossa). Siinä nähtiin kylmiä asteroideja, pölypilviä, proto-planeettalevyjä, kaukaisia galakseja ja satoja ruskeita kääpiöitä.
Mutta yksi näistä esineistä - nimeltään WISE J085510.83-071442.5 - liikkui nopeasti, mikä viittaa siihen, että se oli erittäin lähellä aurinkokuntaa. Kaikki tähdet kiertävät Linnunradan ympäri näennäisillä liikkeillä, jotka nähdään satojen vuosien ajanjaksolla. Auringon lähellä olevat tähdet voidaan kuitenkin nähdä tekevän pienintäkään liikettä vain muutaman vuoden aikataulussa. Tämä esine näytti liikkuvan vain muutamassa kuukaudessa.
Kun ensin oli havainnut tämän nokan esineen WISE-tiedoissa, Luhman analysoi Spitzerin avaruuskauko-teleskoopilla ja Gemini-etelänavan teleskoopilla otettuja kuvia Chilessä. Eri sijainneista auringon ympäri otetut yhdistetyt havainnot mahdollistivat objektien mittaamisen parallaksilla - esineen näennäisellä sijainnilla tähtiä vastaavalla taustalla nähtynä useilla näkölinjoilla - jolloin Luhman pystyi määrittämään kohteiden etäisyyden.
Spitzerin lisähavainnot auttoivat tunnistamaan esineiden kylmän lämpötilan, joka voidaan määrittää sen perusteella, kuinka paljon valoa se antaa eri väreissä. Kuten liekki, kuumin osa on sinistä, kun taas kylmin osa on punaista. Luhman havaitsi, että ruskeiden kääpiöiden lämpötila oli välillä –54–9 ° Fahrenheit (–48–13 ° C). Aiemmat kylmien ruskeiden kääpiöiden ennätysmiehet olivat huoneen lämpötilaa.
"On huomattavaa, että edes monen vuosikymmenen tutkittua taivasta, meillä ei vieläkään ole täydellistä luetteloa Auringon lähimmistä naapureista", sanoi Michael Werner NASA: n suihkumoottorin laboratoriosta. "Tämä jännittävä uusi tulos osoittaa voiman tutkia maailmankaikkeutta uusilla työkaluilla, kuten WISE: n ja Spitzerin infrapunasilmillä."
Mielikuvituksen ja edistyneen tekniikan ansiosta on mahdollista, että muut viileämmät esineet, olivatpa ne jopa petollisten eksoplaneettojen ruskeita kääpiöitä, ovat vielä lähempänä aurinkoa.
Paperi julkaistaan Astrophysics Journal -lehdessä, ja se on ladattavissa täältä.
