NASA ilmoitti tänään kaupallisen miehistön kehittämisrahoituksen, nimeltään Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap), kolmannen kierroksen voittajat. Voittajat ovat SpaceX (440 miljoonaa dollaria), Boeing (460 miljoonaa dollaria) ja Sierra Nevada Corporation (212,5 miljoonaa dollaria). NASA sanoi, että nämä palkinnot antavat mahdollisuuden astronauttien käynnistämiseen Yhdysvaltain maaperästä seuraavien viiden vuoden aikana.
NASA: n Ed Mango kertoi, että erot kunkin yrityksen saamissa summissa eivät olleet eroa siinä, että kaksi yritystä sai ”täydet” palkinnot ja toinen sai puolet palkinnoista, mutta kukin yritys neuvotteli, kuinka paljon työtä he voisivat tehdä 21 kuukauden jaksolla, joka tämä palkinto kattaa.
NASA haluaa, että ainakin yksi kaupallinen yritys pystyy toimittamaan astronautit kansainväliselle avaruusasemalle ja sieltä vuoteen 2017 mennessä, mutta kolme voittajayritystä kertoivat voivansa joko noudattaa tai ylittää tämän määräajan optimaalisella rahoituksella.
Toimittajien kanssa käytyjen konferenssipuhelujen aikana SpaceX: n Elon Musk kertoi, että hänen yrityksensä ampuu demonstraatilennolle vuoden 2015 puolivälissä. Odotettavan Boeingin mukaan se voi tehdä miehistöllä suoritettavia koelentoja loppuvuodesta 2016 olettaen optimaalisen rahoituksen. Sierra Nevada kertoi, että he todennäköisesti alkavat heidän toimintaansa vuonna 2016 tai 2017.
Muskin mukaan ensimmäiseen miehitettyyn SpaceX-lentoon pääsy ISS: lle olisi noin miljardi dollaria. Ensimmäinen kiertoradalla esitelty miehistölento ei todennäköisesti menisi avaruusasemalle, vaan se tapahtuu seuraavalla lennolla, noin vuotta myöhemmin.
SpaceX on selvästi edellä kahta muuta yritystä heidän työnsä ja menestyksensä takia miehittämättömällä Dragon-kapselilla, joka matkusti ISS: ään aiemmin tänä vuonna ja oli ensimmäinen kaupallinen avaruusalus, joka laittoi asemaan. Suurimmaksi osaksi SpaceX on maksanut omalla tavallaan Dragonin ja heidän miehitetyn version, 7-matkustajaisen DragonRiderin, kehittämisen aikana, viettäen noin 300 miljoonaa dollaria omaa rahaa NASAn noin 75 miljoonan dollarin lisäksi.
DragonRiderin suunnitelmien mukaan sen tulee suorittaa paluulasku merelle, mutta SpaceX on saanut päätökseen SuperDraco-potkurin, jota käytetään pääasiassa laukaisun keskeytyksenä, mutta joka mahdollistaa myös moottorikäyttöiset laskut maalla.
Boeingin CST-100 -kapseli, joka kykenee kuljettamaan myös seitsemän miehistön, on saavuttanut monia virstanpylväitä, kuten pudotuskokeet ja laskuvarjotestit. Kuten Dragon, myös avaruusalus laskeutuu aluksi merelle, mutta yritys toivoo myöhemmin mahdollistavansa maalla tapahtuvat laskut. Se laukeaa Atlas V -rakettilla.
Sierra Nevadan Dream Chaser -alusta, joka on ehkä kiehtovin kaupallisten avaruusalusten kolmosta, näyttää miniavaruuskentältä ja tulee NASA: n kokeellisten ajoneuvojen riviltä HL-20. Se voi toimia sekä kuljetusvälineenä että ISS: n pelastusautona ja pystyy laskeutumaan melkein missä tahansa kaupallisella lentokentällä kuuden tunnin kuluessa ISS: stä poistumisesta. Dream Chaser julkaisee myös Atlas V: n.
"Tänään ilmoitamme uudesta kriittisestä askelta kohti astronauttidemme käynnistämistä Yhdysvaltain maaperästä amerikkalaisten yritysten rakentamissa avaruusjärjestelmissä", NASA: n järjestelmänvalvoja Charles Bolden kertoi viraston Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa. "Olemme valinneet kolme yritystä, jotka auttavat pitämään meitä tiellä lopettamaan ihmisten avaruuslentojen ulkoistamisen ja luomaan korkeasti palkattuja työpaikkoja Floridassa ja muualla maassa."
Kaupallinen miehistöohjelma on kilpailukykyinen ohjelma, jossa kaupalliset yritykset kehittävät ja rakentavat ajoneuvoja vastaamaan NASA: n vaatimuksia ja kun kiinteät välitavoitteet täyttyvät, NASA rahoittaa.
NASA: n mukaan CCP: n tavoitteena on helpottaa Yhdysvaltain kaupallisen miehistön avaruuskuljetuskyvyn kehittämistä tavoitteena turvallinen, luotettava ja kustannustehokas pääsy kansainväliselle avaruusasemalle ja sieltä pois maapallon kiertoradalla.
"Amerikkalainen teollisuus on auttanut NASA: ta 50 vuoden ajan siirtämään rajoja, antamalla meille mahdollisuuden elää, työskennellä ja oppia ainutlaatuisessa ympäristössä, jossa on mikropaino ja matala maapallon kiertorata", kertoi William Gerstenmaier, NASA: n inhimillisten etsintöjen ja operaatioiden operaation johtajan apulaisjohtaja. ”Näistä pyrkimyksistä ihmisille koituvia hyötyjä ei voida laskea. Luotamme teollisuuden luovuuteen tarjota seuraavan sukupolven kuljetus matalan maapallon kiertoradalle ja laajentaa ihmisen läsnäoloa tekemällä tilasta esteettömän ja avoimen liiketoiminnalle. "
Tietysti NASA pyrkii myös kehittämään Orionin monikäyttöistä miehistöä (MPCV) ja Space Launch System (SLS), miehistön kapselia ja raskaan hissin raketteja kuljettamaan kaukaisiin kohteisiin, kuten Kuu, asteroidit tai viime kädessä Mars .
Lisätietoja ohjelmasta on osoitteessa http://www.nasa.gov/offices/c3po/home/
