Seitsemäntoista päivää sitten Tahlequah-niminen surullinen orca-äiti alkoi työntää kuollutta vasikkaaan Puget Soundin lähellä sijaitsevien vesien ympärillä. Ja nyt, kun hän on tehnyt niin 1 000 mailia (1 600 km), hän on päästänyt irti.
Tahlequah löydettiin ilman vauvan vartaloa lauantaina (11. elokuuta), kun hänet nähtiin jahtaavan lohenkoulua palkinsa kanssa Haron salmassa, Seattlesta pohjoiseen sijaitsevan San Juan -saarten ja Kanadan Vancouverin saaren välisellä vesiväylällä.
"Hänen surun kiertueensa on nyt ohi, ja hänen käyttäytymisensä on huomattavan haisevaa", sanoo Friday Harbor, Washingtonissa sijaitsevan valaiden tutkimuksen keskuksen blogin viesti.
Tahlequah (joka tunnetaan myös nimellä J35) näyttää olevan hyvässä fyysisessä kunnossa eikä hänellä ole mitään todisteita "maapähkinäpäästä" - tilasta, joka osoittaa, että valas on aliravittu sen pään luiden alkaessa näkyä, valaan keskus Tutkimus raportoitu.
Mutta 20-vuotiaan valaan tunnetilaa ei tunneta. Vasikan menettäminen "on saattanut olla hänelle emotionaalisesti vaikeaa", valaan tutkimuskeskuksen perustaja Ken Balcomb kertoi The Seattle Times -lehdelle. "Hän on elossa ja hyvin ja ainakin yli surun osan. Tänään oli ensimmäinen päivä, jolloin varmasti näin hänet. Se ei ole enää siellä", hän lisäsi viitaten kuolleeseen vasikkaan.
Ei ole selvää onko Tahlequah vapaaehtoisesti lopettanut vauvan jäänteiden kuljettamisen vai ovatko ne vaurioituneet ja kaatuneet, The Seattle Times kertoi. Ruho on todennäköisesti nyt suolaisen meren pohjassa, mikä tarkoittaa, että tutkijat eivät todennäköisesti löydä sitä ruumiinavausta varten (eläimen ruumiinavaus), valaan tutkimuskeskus totesi.
Tahlequahin liikkuva tarina sai otsikoita ympäri maailmaa, kun tutkijat havaitsivat hänet kuolleen vasikan kanssa, joka kuoli pian sen jälkeen kun se syntyi 24. heinäkuuta. Muutaman tunnin kuluttua vauvan kuolemasta San Juanin saaren asukas kertoi näkevänsä Tahlequahin noin kuuden muun naisen kanssa orcas (Orcinus orca) kokoontuivat poukaman suulle tiukasti sidottuun ympyrään.
"Kun valo himmeni, pystyin katsomaan heidän jatkavan sitä, mikä näytti olevan rituaali tai seremonia", asukas kertoi valaan tutkimuksen keskuksen mukaan. "He pysyivät suoraan keskittyneinä kuunpalkkiin, jopa sen liikkuessa. Valaistus oli liian himmeä nähdäkseen, pidetäänkö vauva edelleen pinnalla. Oli surullinen ja erityinen todistaa tätä käyttäytymistä."
Vastasyntyneen menetys on traagista, ja valitettavasti se ei ole sinisestä. Yksikään eteläisen residenssin tappajavalasryhmän äideille syntyneistä vasikoista - jotka koostuvat J-, K- ja L-paloista - ei ole selvinnyt kolmen viime vuoden aikana, blogi kertoi. Tämän seurauksena populaatio on "kohdevalossa oleva laji" välittömän sukupuuttoon kohdistuvan sukupuuton uhan vuoksi, kansallisen valtameri- ja ilmakehän hallinnon mukaan.
Kolme palloa kohtaavat myös muita haasteita. Orkien on käsiteltävä alusmelua, joka keskeyttää heidät syömässään; ympäristöstä peräisin olevat toksiinit, jotka joutuvat pilaan ja vapautuvat, kun ne puolestaan polttavat vaahtoonsa energiaa varten; ja monille aliravitsemusta johtuen Chinook-lohen puutteesta, The Seattle Times raportoi.
Vuonna 1995 eteläisten asukkaiden valasryhmän väkiluku oli 98 valaata, mutta nykyään se on vain 75, J-podilla 23, K-podilla 18 ja L-podilla 34, Whale Research Center sanoi. Valaat lueteltiin uhanalaisiksi vuonna 2006, mukaan Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelu, Live Science on aiemmin ilmoittanut.
Toinen J-podin jäsen, 4-vuotias Scarlet (tai J50), on niin aliravittua, että Lummi-kansakunta aikoo lähestyä ja ruokkia elävää lohtaan auttaakseen heitä selviytymään, The Seattle Times kertoi.
Tahlequahin käytöksestä tutkijat sanovat, että merinisäkkäillä on tapana osoittaa surun merkkejä. Esimerkiksi sen jälkeen, kun Deepwater Horizon -öljyvuoto tapahtui huhtikuussa 2010, pullotettuja delfiinejä nähtiin työntyvän kuolleiden vasikoiden kehon ympärille, Live Science aiemmin kertoi.
