"En ollut varma, mitä he olivat", Rosie Hendricks kertoi BBC: lle vieraillessaan rannalla Penzancessa, Cornwallissa, perheensä kanssa.
Mutta nämä sydämenmuotoiset eläimet eivät ole mysteeri meribiologeille, jotka puhuvat kielillä kielteisesti olentoja "meriperunoiksi" tai "sydämensähdiksi" (Echinocardium cordatum) heidän erottuvien sydämenmuotoisten kehonsa vuoksi.
Meriperunat ovat pohjimmiltaan merisiilisiä, jotka elävät päiviensä aikana haudattuna moniin Euroopan ja Aasian maiden, mukaan lukien Yhdistynyt kuningaskunta, Irlanti ja Japani, rannikkoa ympäröivään makkaaseen hiekkaan. ja Kalatalouskeskus Brittiläisen Kolumbian yliopistossa Kanadassa.
Meriperunat ovat "niiden piikkien ja piikkien serkkuja, joita näet kivillä ja liittyvät myös meritähtiin", Englannin Plymouthin yliopiston meriekologian professori Martin Attrill kertoi Mashablelle.
E. cordatumvoi haudata itsensä noin 9 tuumaa (22 senttimetriä) merenpohjan alla - kyky, joka tekee urchinista "yhden tärkeän ekosysteemien suunnittelijan merenpohjaympäristöissä", PLOS ONE -lehden vuoden 2017 tutkimuksen mukaan.
Sydämen muotoinen olento vetää pois tämän saavutuksen käyttämällä sisäistä hydraulijärjestelmää ", jossa vesivoima voi liikkua paljon pieniä jalkoja sisään ja ulos", Attrill sanoi. "Meriperuna käyttää näitä putkijalkoja syöttääkseen sedimentin orgaanisen aineen", hän lisäsi.
Kuten valaat ja delfiinit, E. cordatum voi olla joukkojuosteita. Esimerkiksi vuonna 2016 Long Rock Beach, Cornwallissa, koettiin samankaltaisella juostelulla, BBC kertoi.
On mahdollista, että säiettäminen oli parittelu tapahtuma mennyt pieleen. Meriperunat kokoontuvat jalostukseen, joten myrsky on voinut pestä ne maihin, Attrill kertoi BBC: lle erillisessä haastattelussa.
Mielenkiintoista on, että kuolleet meriperunat näyttävät erilaisilta kuin elävät. Kun E. cordatumis elossa, se on peitetty lyhyillä, kellanruskeilla pihoilla. Sen sijaan kun se kuolee, E. cordatum menettää selkänsä ja muodostaa luonnonvalkoisen, hauran pallon. Sitten "voit nähdä viiden kärjen tähtikuvion, joka antaa heidän suhteensa meritähtiin", Attrill kertoi Mashablelle.
Twitter-käyttäjä @ToniTurnerBiz havaitsi heidät myös Penzancen rannalla, samoin kuin hänen poikansa. 11. elokuuta hän tweettoi: "Näin meren perunat tänä aamuna #Penzance-rannalla. Poppy ajatteli, että ne olivat tutkimuksen arvoisia."
