1800-luvun puolivälissä tunnettu tähti η Carinae sai aikaan valtavan purkauksen, josta tuli hetkeksi toinen taivaan kirkkain tähti. Vaikka tähtitieteilijöillä ei tuolloin vielä ollut tekniikkaa tutkia perusteellisesti yhtä lähihistorian suurimmista purkauksista, Space Telescope Science Instituten astronomit havaitsivat äskettäin, että valon kaikuja on juuri saapumassa meihin. Tämän löytön ansiosta tähtitieteilijät voivat käyttää nykyaikaisia instrumentteja η-karinaanien tutkimiseen sellaisena kuin se oli vuosina 1838 - 1858, kun se sai aikaan suuren purkautumisen.
Kevyt kaiut on tehty tunnetuksi viime vuosina dramaattisella esimerkillä V838 Monocerotis. Vaikka V838 Mon näyttää laajenevalta kaasukotelolta, todellisuudessa kuvaillaan valoa, joka heijastaa aikaisemmin tähden elämässä heitetyt kaasun ja pölyn kuoret. Lisäetäisyys, jonka valon oli kuljettava kuoren ostamiseksi, ennen kuin se heijastui kohti maan tarkkailijoita, tarkoittaa sitä, että valo saapuu myöhemmin. Η Carinaen tapauksessa lähes 170 vuotta myöhemmin!
Heijastuneen valon ominaisuudet muuttuvat sen materiaalin liikkeellä, josta se heijastuu. Erityisesti valossa näkyy huomattava sinivihreä, joka kertoo tähtitieteilijöille, että itse materiaali kulkee 210 km / s. Tämä havainto sopii teoreettisiin ennusteisiin purkauksista, jotka ovat samanlaisia kuin tyypin η Carinae, jonka uskotaan tehdyn. Kevyt kaiku on kuitenkin myös tuonut esiin joitain eroja odotusten ja havaintojen välillä.
Tyypillisesti η-karinaanin purkaus luokitellaan ”supernoovan huijaajaksi”. Tämä otsikko on sopiva, koska purkaukset aiheuttavat suuren muutoksen yleisessä kirkkaudessa. Vaikka nämä tapahtumat voivat vapauttaa 10% tai enemmän tyypillisen supernovan kokonaisenergiasta, tähti pysyy ehjänä. Tärkein malli selittää tällaiset purkaukset on, että tähden energiantuotannon äkillinen kasvu aiheuttaa sen, että osa ulkokerroksista puhalletaan läpinäkymättömässä tuulessa. Tämä materiaalikuori on niin paksu, että se lisää huomattavasti tehollista pinta-alaa, josta valoa säteilee, ja lisää siten kokonaisvalaisuutta.
Jotta tämä tapahtuisi, mallit ennustavat kuitenkin, että tähden lämpötilan on ennen purkausta oltava vähintään 7 000 K. Analysoimalla purkauksesta heijastuvaa valoa asetetaan η-karinaanilämpötila purkauksen aikaan paljon alhaisemmalle. 5000 K. Tämä viittaa siihen, että suosittu malli tällaisille tapahtumille on väärä ja että toinen malli, johon liittyy energinen räjähdys, oli (mini-supernova), voi olla todellinen syyllinen, ainakin η Carinaen tapauksessa.
Tämä havainto on kuitenkin hiukan ristiriidassa purkauksen jälkeisinä vuosina tehtyjen havaintojen kanssa. Kun spektrografia otettiin käyttöön, tähtitieteilijät havaitsivat vuonna 1870 visuaalisesti säteilylinjat tähden spektrissä, mikä on tyypillisempi kuumemmille tähtiille. Vuonna 1890 η Carinaella oli pienempi purkaus ja valokuvausspektri asetti lämpötilan noin 6000 K. Vaikka tämä ei välttämättä heijasta tarkkaan suuren purkauksen tapausta, se on edelleen hämmentävää, kuinka tähden lämpötila voisi muuttua niin nopeasti, ja se voi myös viitata siihen, että läpinäkymättömän tuulen malli suosii paremmin myöhempiä aikoja tai pienempää purkausta varten, mikä ehdottaa kahta erilaista mekanismia, jotka aiheuttavat samanlaisia tuloksia samassa esineessä lyhyillä aikaväleillä.
Joko niin, η Carinae on ihmeellinen esine. Ryhmä on myös tunnistanut useita muita tähtiä ympäröivän kuoren alueita, jotka näyttävät kirkkaalta ja käyvät läpi omia kaikujaan, joita ryhmä lupaa jatkaa tarkkailevansa ja joiden avulla he voivat todentaa havaintonsa.
