Viimeinen James Webbin avaruusteleskoopin 21 peilistä on tullut syvästä pakasta - kirjaimellisesti! - ja ne on nyt hyväksytty avaruusoperaatioihin, mikä on tärkeä virstanpylväs seuraavan sukupolven teleskoopin kehittämisessä, jota pidetään ”Hubblen seuraajana”.
"Peilivalmistus tarkoittaa, että voimme rakentaa suuren, siirrettävän teleskoopin avaruuteen", sanoi Scott Willoughby, varapuheenjohtaja ja Webb-ohjelman johtaja Northrop Grumman Aerospace Systemsissä. "Olemme todistaneet, että todellinen laitteisto toimii tehtävän vaatimusten mukaisesti."
Webb-kaukoputken kaikki tärkeät peilit oli testattava kryogeenisesti sen varmistamiseksi, että ne kestävät kosteutta ja äärimmäisen matalia lämpötiloja, joita tarvitaan avaruuskäytössä. Tämän saavuttamiseksi ne jäähdytettiin -387F (-233C) lämpötilaan röntgen- ja kryogeenisessa testilaitoksessa Marshall Space Flight Centerissä.
Tosiasiallisessa käytössä peilit pidetään niin alhaisissa lämpötiloissa, etteivät ne häiritse syvän avaruuden infrapunahavaintoja omilla lämpömerkinnöillään.
JWST-insinöörit odottavat, että tällaisen dramaattisen jäähdytyksen myötä peilit muuttavat muotoaan. Testaus osoitti, että peilit saavuttavat muodot, joita tarvitaan edelleen toimimaan tarkasti odotetusti.
"Tämä testaus varmistaa, että peilit fokusoituvat tiukasti avaruudessa, mikä antaa meille mahdollisuuden nähdä uusia ihmeitä maailmankaikkeudessa", kertoi Hebb Cole, Webbin kaukoputken peilitoimintojen projektipäällikkö.
JWST on tarkoitus aloittaa vuonna 2018, ja se on seuraavan vuosikymmenen johtava observatorio, joka palvelee tuhansia tähtitieteilijöitä ympäri maailmaa. Se tutkii jokaista maailmankaikkeuden historian vaihetta ensimmäisistä valonhehkuista Ison räjähdyksen jälkeen aina aurinkojärjestelmien muodostumiseen, jotka pystyvät tukemaan elämää maan kaltaisilla planeetoilla.
Lisätietoja James Webbin avaruusteleskoopista täältä.
