"Elämä on olemassa supernoovien takia", kertoi NASA: n Kepler- ja K2-tehtävien projektitutkija Steve Howell NASA: n Ames-tutkimuskeskuksessa. ”Kaikki maailmankaikkeuden raskas elementit ovat peräisin supernoova-räjähdyksistä. Esimerkiksi kaikki maan ja jopa kehomme hopea, nikkeli ja kupari olivat peräisin tähtiä räjähtävistä kuolemantaisteluista. "
Joten välähdys supernoovan räjähdyksestä kiinnostaa voimakkaasti tähtitieteilijöitä. Se on mahdollisuus tutkia itse elämää mahdollistavien elementtien luomista ja leviämistä. Parempi ymmärtäminen supernovoista johtaa parempaan ymmärrykseen elämän alkuperästä.
Tähdet ovat tasapainottavia toimia. Ne ovat taistelu paineesta laajentumiseen, joka on syntynyt fuusio tähden, ja painovoimahalukkuuteen romahtaa, joka johtuu heidän omasta valtavasta massastaan. Kun tähden ytimestä loppuu polttoaine, tähti romahtaa itsestään. Sitten tapahtuu massiivinen räjähdys, jota kutsumme supernovaksi. Ja vain erittäin suurista tähtiistä voi tulla supernoovia.
Supernovojen mukana tulevia loistavia välähdyksiä kutsutaan shokkirivisteiksi. Nämä tapahtumat kestävät vain noin 20 minuuttia, äärettömän vähän aikaa esineelle, joka voi paistaa miljardeja vuosia. Mutta kun Kepler vangitsi kaksi näistä tapahtumista vuonna 2011, se oli enemmän kuin vain onnea.
Peter Garnavich on astrofysiikan professori Notre Damen yliopistossa. Hän johti kansainvälistä ryhmää, joka analysoi 500 galaksin valoa, jonka Kepler vangitsi 30 minuutin välein 3 vuoden aikana. He etsivät noin 50 biljoonaa tähteä, yrittäen saada yhden, koska se kuoli supernovana. Vain murto-osa tähtiä on riittävän suuri räjähtääkseen supernovoiksi, joten ryhmän työ oli leikattu heidän puolestaan.
"Jotta voisit nähdä jotain, joka tapahtuu minuutteina, kuten iskuajo, sinun on oltava kamera, joka tarkkailee jatkuvasti taivasta", sanoi Garnavich. "Et tiedä milloin supernova alkaa mennä. Keplerin valppaus antoi meille olla todistajia räjähdyksen alkaessa."
Vuonna 2011 Kepler pyysi kaksi jättimäistä tähteä, kun he kuolivat supernoovan kuolemaansa. KSN 2011a: ksi ja KSN 2011d: ksi nimetyt kaksi punaista super-jättiläistä olivat 300 kertaa ja 500 kertaa aurinkoisemme suuruiset. 2011a oli 700 miljoonan valovuoden päässä maapallosta, ja 2011d oli 1,2 miljardin valovuoden päässä.
Kahden supernoovan kiehtova osa on ero niiden välillä; yhdellä oli näkyvä shokkitörmäys ja toisella ei. Tämä oli hämmentävää, koska muissa suhteissa molemmat supernovat käyttäytyivät aivan kuten teoria ennusti. Joukkueen mielestä pienempi näistä, KSN 2011a, on saattanut olla ympäröity tarpeeksi kaasua peittämään iskunpurkauksen.
Kepler-avaruusalus on tunnettu etsimään ja löytämään ekstrasolaarisia planeettoja. Mutta kun jotkut Keplerin aluksella olevat komponentit epäonnistuivat vuonna 2013, operaatio valittiin uudelleen K2-operaationa. "Kun Kepler murtautui oveen tarkkailemalla näiden mahtava tapahtumien kehitystä, K2 työntää sen auki, tarkkailemalla kymmeniä lisää supernovia", kertoi Tom Barclay, vanhempi tutkija ja Keplerin ja K2: n vieraiden tarkkailutoimiston johtaja Amesissa. "Nämä tulokset ovat houkuttava johdanto siihen, mitä K2: sta tulee!"
(Tähtien loistavaan ja yksityiskohtaiseen tarkasteluun suosittelen Kenneth R. Langin ”Tähtien elämää ja kuolemaa”.)
