STS-133: n miehistön on joutunut selviytymään lukuisista teknisistä ongelmista ja tehtävänsä viivästymisistä, jotka liittyvät sekä maa-alueen navan kantolevyyn (GUCP) että suurempaan osaan halkeamiin, jotka ovat rakentuneet sukkulan ulkoiseen säiliöön. Nyt heillä on uusi ongelma - loukkaantunut miehistön jäsen.
Astronautti Tim Kopra oli mukana viikonloppuna pyöräonnettomuudessa ja rikkoi ilmeisesti lantionsa. Vaikka NASA ei ole vahvistanut vahinkoa, useat uutistoimistot ovat ilmoittaneet uutisista. Ei todennäköistä, että Kopra ei voi lentää muiden miehistötovereidensa kanssa, kun Discovery aloittaa viimeisessä tehtävässään, jonka on tarkoitus poistua 24. helmikuuta. Onnettomuus tapahtui 15. tammikuuta jättäen vähän yli kuukauden ennen suunniteltua laukaisua.
Kopra, 47, on osa kuuden jäsenen miehistöä, joka merkitsee viimeistä ajankohtaa, jolloin avaruuskuljetus Discovery suuntaa avaruuteen. Hänen oli määrä olla ensisijainen avaruustutkija tulevassa STS-133-operaatiossa, ja hän on Yhdysvaltain armeijan eversti (eläkkeellä). Avaruuskävelyt, joihin NASA-astronautit sitoutuvat, vievät useita kuukausia ja joissain tapauksissa vuosia valmistautumiseen.
Alustavien raporttien mukaan vara-astronautti on valittu, mutta taas NASA ei ole vahvistanut uutisia. NASA ei harjoita rutiininomaisesti vara-astronauteja sukkulamatkoihin. PÄIVITTÄÄ: NASASpaceflight.com raportoi nyt, että astronautti Steven Bowen on valittu tilalle ja että STS-133: n lento etenee aikataulun mukaisesti.
PÄIVITYS 2: NASA on vahvistanut Kopran vamman ja ilmoittanut Bowen korvaavan Kopran. "Tim menee hyvin ja odottaa täydellistä paranemista, mutta hän ei kuitenkaan voi tukea ensi kuussa avausikkunaa", kertoi NASA: n Houstonissa Johnsonin avaruuskeskuksessa toimivan astronautin toimiston päällikkö Peggy Whitson. "Jos jostain odotetusta syystä STS-133 luistaa merkittävästi, on mahdollista, että Tim voi liittyä uudelleen miehistöyn."
Whitson lisäsi NASA: n lehdistötiedotteessa, että Bowen on ihanteellinen ehdokas korvaamaan Kopra. ”Meillä on täysi luottamus siihen, että hän osallistuu täysin menestyvään STS-133-operaatioon. Hän on suorittanut viisi aiempaa avaruuskävelyä. Tämä laaja kokemus yhdistettynä joihinkin mukautuksiin tehtävien jakautumiseen miehistön kesken mahdollistaa kaikkien operaatiotavoitteiden toteuttamisen, kuten alun perin suunniteltiin nykyisessä käynnistysikkunassa. "
Bowen aloittaa harjoittelun tällä viikolla STS-133-miehistön kanssa, johon kuuluvat komentaja Steve Lindsey, lentäjä Eric Boe ja operaation asiantuntijat Alvin Drew, Michael Barratt ja Nicole Stott. Bowen kouluttaa myös suorittamaan kaksi operaation suunniteltua avaruuskävelyä. Hän liittyy Alvin Drewiin siirtääkseen viallisen ammoniakkipumpun ja suorittaaksesi muita ulkoisia kokoonpanoja asemalle.
STS-133: n on määrä toimittaa Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM). PMM: n sisällä on ensimmäinen humanoidirobotti, joka lentää avaruuteen - Robonaut 2 (R2). Löytö kuljettaa myös kaivatut varaosat kiertävään laboratorioon.
