Avaruuteen siirtyminen ei muuta kuin tapaa, jolla katsot maailmaa - se muuttaa myös aivosi.
Uudessa pienessä tutkimuksessa, joka julkaistiin tänään (24. lokakuuta) kirjeenä The New England Journal of Medicine -lehden toimittajalle, tutkijaryhmä Saksasta, Belgiasta ja Venäjältä selvitti yksityiskohtaisesti 10 kosmonautin aivot ennen ja jälkeen pitkän - aikavälillä tehtäviä avaruuteen, löytää "laajoja" muutoksia aivojen valkoiseen ja harmaan aineeseen.
Mitä nämä muutokset merkitsevät kosmonauteille, on edelleen avoin kysymys. "Se, ovatko harmaassa ja valkoisessa aineessa esitetyt laajat muutokset johtavat kognitiivisiin muutoksiin, on kuitenkin tällä hetkellä epäselvää", tutkimuksen avustaja tohtori Peter zu Eulenburg, neurologi ja neuroprofiilin professori Ludwig-Maximilians- Saksan Univeristat München, sanoi lausunnossaan.
Lisäksi tutkijat havaitsivat, että aivo-selkäydinnesteen - aivojen ja selkäytimen pehmentävän kirkkaan nesteen - kierto pysyi muuttuneena kauan avaruuslennon jälkeen.
"Kaiken kaikkiaan tuloksemme viittaavat aivo-selkäydinnesteen kiertosuunnan pitkittyneisiin muutoksiin vähintään seitsemän kuukauden ajan maan palaamisen jälkeen", zu Eulenburg sanoi.
Ennen ja jälkeen
Aivojen muutosten tutkimiseksi tutkijat tarkastelivat kosmonautien aivojen MRI-tutkimuksia, jotka otettiin ennen avaruuslentoa, pian sen jälkeen (keskimäärin yhdeksän päivää) palattuaan avaruuslennosta ja noin seitsemän kuukautta avaruuslennon jälkeen. Kaikki 10 kosmonauttia osallistuivat kahteen ensimmäiseen aivojen tarkistukseen; seitsemän osallistui lopulliseen skannaukseen.
Kosmonautit olivat kaikki miehiä, joiden keski-ikä oli 44, ja he matkustivat kansainväliselle avaruusasemalle. He viettivät avaruudessa keskimäärin 189 päivää eli noin kuusi kuukautta.
Tutkijat keskittyivät aivojen skannauksen kolmeen muuttujaan: harmaan aineen tilavuus, valkoisen aineen tilavuus ja aivo-selkäydinnesteen tilavuus. Harmaa aine, joka muodostaa aivojen ulkopinnan, sisältää hermosolujen ja muiden tukisolujen solukappaleita, kun taas valkoinen aine sisältää aksoneja, neuronien yhdistäviä pitkiä oksoja.
Verrattuna harmaan aineen määrään ennen avaruuslentoa, tutkijat havaitsivat "laajalle levinneen" harmaan aineen määrän vähentymisen tutkiessaan kosmonautien palatessa. Pitkän aikavälin lennon jälkeisessä seurannassa tutkijat kuitenkin ilmoittivat, että suurin osa harmaan aineen määrän vähennyksistä oli palautunut kohti lentoa edeltäviä tasoja; toisin sanoen nämä eivät olleet kestäviä muutoksia.
Valkoinen aine oli erilainen tarina: Verrattuna mittauksiin ennen kosmonautien avaruusmatkaa, valkoisen aineen määrä laski aivojen yhdessä osassa. Mutta kun seitsemän kosmonauttia palasi seurantatutkimukseen seitsemän kuukautta myöhemmin, valkoaineen määrät olivat vähentyneet vielä enemmän.
Aivo-selkäydinnesteen määrät muuttuivat myös kosmonautien virkamatkojen jälkeen. Ensimmäisessä lennon jälkeisessä aivotutkimuksessa CSF-määrä kasvoi joillakin alueilla ja laski toisilla verrattuna esilentotasoon. Myöhemmässä tutkimuksessa CSF: n tilavuus aivojen keskustassa oli kuitenkin palannut preflight-tasolle, kun taas aivojen ja kallon välisessä tilassa oleva neste oli lisääntynyt edelleen.
