Kuvaluotto: Caltech
Kalifornian teknillisen instituutin ja Yale-yliopiston planeettatutkijat löysivät tiistaina illalla uuden planetoidin aurinkojärjestelmän ulkoosissa.
Platoidi, jota nykyisin kutsutaan vain nimellä 2004 DW, voisi olla jopa suurempi kuin Quaoar - nykyinen ennätyshaltija alueella, joka tunnetaan nimellä Kuiper Belt - ja on noin 4,4 miljardia mailia maasta.
Löytäjien, Caltechin planeettaastronomian apulaisprofessori Mike Brown ja hänen kollegansa Chad Trujillo (nykyään Gemini Northin observatoriossa Havaijilla) ja David Rabinowitz Yalen yliopistosta kertoivat, että planetoidi löydettiin osana samaa hakuohjelmaa, joka löysi Quaoarin. vuoden 2002 lopulla. Tähtitieteilijät käyttävät Palomarin observatorion 48-tuumaista Samuel Oschinin kaukoputkea ja hiljattain asennettua QUEST CCD -kameraa, jonka rakensi Yale ja Indianan yliopisto, mukaan lukien konsortio, systemaattisesti tutkimaan taivaan eri alueita joka ilta.
Toisin kuin Quaoar, uutta planetoidia ei ole vielä määritetty vanhoille valokuvauslevyille tai muille kuville. Koska sen kiertorataa ei siksi vielä tunneta hyvin, sille ei voida antaa virallista nimeä.
"Toistaiseksi meillä on vain yhden päivän kiertorata", sanoi Brown ja selitti, että tiedot kattavat vain pienen osan kiertoradasta, jota kohde seuraa yli 300 vuoden matkallaan auringon ympäri. "Siitä tiedämme vain, kuinka kaukana se on ja kuinka sen kiertorata on kallistettu suhteessa planeetoihin."
Kallistus, jonka Brown on mitannut, on hämmästyttävän suuri 20 astetta, jopa suurempi kuin Pluton, jonka kiertorada on 17 astetta ja joka on poikkeavuus muuten tasomaisten planeettojen keskuudessa.
Vuoden 2004 DW: n koko ei ole vielä varma; Brown arvioi kooltaan noin 1 400 kilometrin kokoa, joka perustuu vertailuun planetoidin valoisuudesta Quaoarin kanssa. Koska esineen etäisyys voidaan jo laskea, sen valoisuuden tulisi olla hyvä osoitus sen koosta Quaoariin nähden, jos molemmilla kohteilla on sama albedo tai heijastavuus.
Quaoarilla tiedetään olevan noin 10 prosentin albedo, mikä on hiukan korkeampi kuin oman kuun heijastavuus. Siten, jos uusi esine on samanlainen, 1 400 kilometrin estimoinnin tulisi siis olla voimassa. Jos sen albedo on matalampi, niin se voi tosiasiassa olla hieman suurempi; tai jos korkeampi, pienempi.
Brownin mukaan tutkijat tietävät vain vähän kaukana olevien suurten esineiden albedoista, joten todellinen koko on melko epävarma. Tutkijat pystyivät parhaiten tekemään kokomittauksia Hubble-avaruusteleskoopilla tai uudemmalla Spitzer-avaruusteleskoopilla. Massiivisten planetoidien jatkuva löytö aurinkokunnan ulkopuolella on edelleen todiste siitä, että sieltä löytyvät vielä kauempana ja vielä suurempia esineitä. "Nyt on vain ajan kysymys, ennen kuin sieltä löydetään jotain, joka muuttaa koko näkemyksemme ulkoisesta aurinkokunnasta", Brown sanoo.
Ryhmä pyrkii paljastamaan uusia tietoja planetoidista, jonka ne vapauttavat, kun se tulee saataville, Brown lisää. Myös muita kaukoputkia käytetään paremmin karakterisoimaan planeetan ominaisuuksia.
Alkuperäinen lähde: Caltech-lehdistötiedote
