En usko, että ikinä kyllästän näkemään kuvia Saturnin kuu Enceladusista, joissa on kiehtovia vesisuihkuja ja putouksia sen etelänavalla. Cassini-kuvantamisryhmän päällikkö Carolyn Porco kuvasi kuvaa Twitterissä: "Puolikuu Enceladus siirtää sen aavemaisten geyseriensa kanssa kelluen Saturnin hehkuvien renkaiden yläpuolella."
Enceladusin etelänavan lähellä on yli 100 erikokoista geysirisuihkua, jotka ruiskuttavat vesihöyryä, jäisiä hiukkasia ja orgaanisia yhdisteitä avaruuteen. Houkuttelevasti tällä kaukaisella ja pienellä kuulla (313 mailia tai 504 kilometriä poikki) on maailmanlaajuinen nestemäisen veden pinnan valtameri, koska vuorovetovoimat Enceladusin kiertosuhteesta Saturnukseen ja toiseen kuuhun Dione lämmittävät sisätiloja.
Nestemäinen vesi ja orgaanisten kemikaalien havaitseminen Enceladusin pilareissa tekevät tästä kuusta tutkijoille suuren astrobiologisen kiinnostuksen. Porco ja astrobiologi Chris McKay julkaisivat vuoden 2014 lehdessä, että duce kirjoitti, että Enceladusin tasainen putki on peräisin nestemäisestä vesisäiliöstä, joka sisältää orgaanista hiiltä, biologisesti saatavissa olevaa typpeä, redox-energialähteitä ja epäorgaanisia suoloja. ... Mikään muu maailma ei ole niin hyvin tutkittu viitteitä asumisolosuhteista. "
Vaikka Saturnuksen renkaat ovat myös kauniita, ne ovat jäätyneitä ja geologisesti kuolleita. "Pienet rengashiukkaset ovat liian pieniä pitämään sisäistä lämpöä, eikä niillä ole mitään keinoa lämmetä", Cassini-kuvantamisryhmä selitti CICLOPS-verkkosivustolla.
Tämä kuva on otettu heinäkuussa 2015, eikä se ollut osa kahta läheistä Enceladus-lendbyä tämän vuoden lokakuussa. Projektitutkija Linda Spilker vihjasi, että noista lentomiehistä saattaa olla joitain uusia löytöjä (katso kuvia täältä ja täältä), kuten hän sanoi: ”Cassinin upeat kuvat tarjoavat meille nopean katsauksen Enceladusiin tästä erittäin läheisestä lentotaustasta, mutta joistakin jännittävä tiede on vielä tulossa. ”
Tämä kaunis näkymä Enceladus- ja Saturnuksen renkaista näyttää kohti renkaiden valaisematonta puolta noin 0,3 astetta rengastason alapuolella. Kuva otettiin näkyvässä valossa Cassini-avaruusaluksen kapea-kulmakameralla 29. heinäkuuta 2015.
Näkymä hankittiin noin 630 000 mailin (1,0 miljoonan kilometrin) etäisyydellä Enceladusta ja Sun-Enceladus-avaruusaluksella tai vaihekulmalla 155 astetta. Kuvaskaala on 6 mailia pikseliltä.
Katso suurempi versio tästä kuvasta täältä NASA: lta.
