Juuri palautettuaan vielä yksityiskohtaisimmat kuvat Saturnuksen 500 km: n kuudesta Enceladusista, ei ihme, että tutkijat ovat innoissaan tästä salaperäisestä luonnollisesta satelliitista. Paperin alkuperä sai alkunsa heinäkuussa 2005, kun Enceladusin kaasumiekka (joka sisälsi orgaanisia yhdisteitä) löydettiin hiipumassa kuun pinnasta Cassinin juuri kuvaamien "tiikeriraitojen" sisäpuolella.
Joissakin tietokonemalleissa tämä pilkku johtuu merenalaisen pinnan altaasta. Tämä mahdollisuus on saanut tutkijat spekuloimaan siitä, että se voisi olla ihanteellinen ympäristö elämän perusmuotojen menestymiselle. Lisäksi, vaikka Cassini-avaruusalusta ei ole varustettu suoraan elämän etsimiseen, se saattaa kyetä havaitsemaan elämän allekirjoitus…
Tämä uusi tutkimus julkaistiin lehdessä astrobiology ja Christopher McKayn johdolla NASA: n Ames-tutkimuskeskuksessa Moffett Fieldissä, ehdottaa, että Cassini-koetin on saattanut jo kerätä tietoja, joita voitaisiin analysoida etsimällä maapallon ulkopuolista elämää. Seulomalla Saturnuksen avaruusaluksen keräämiä tietoja sen jälkeen, kun se oli kulkenut, vaikka Enceladusin etelänavasta vapautui kaasu- ja jään hiukkasia, orgaaniset kemikaalit, kuten metaani, on havaittu.
Kuten Nancy kirjoitti aiemmin tänään Marsissa tapahtuvan elämänhaun suhteen, metaani on tärkein sivutuote biologisissa prosesseissa maapallolla. Näyttää siltä, että Enceladussa on koko cocktail tärkeimmistä komponenteista elämän räjäyttämiseen avaruuteen.
“Jos mietit mitä tarvitset elämää varten, tarvitset vettä, energiaa, orgaanista materiaalia ja tarvitset typpeä, ja ne kaikki tulevat ulos höyhenestä”, McKay sanoi. ”Tässä on pieni maailma, jolla näyttää olevan kaikki.”
Joten mitä voisi tuottaa tämä mahdollinen biologinen allekirjoitus? Vaikuttaa mahdollista, että metaanigeeneiksi tunnetut mikro-organismit (kuten nimestä voi päätellä, ne tuottavat metaania kaasumaisena sivutuotteena biologisiin sykleihinsä) voisi olla mahdollinen selitys, mutta orgaanisten yhdisteiden suhteen on oltava oikea ( metaani), joka on läsnä mekanismissa, jotta tämä olisi kyse.
McKayn ryhmä väittää, että jotta Enceladussa voidaan löytää orgaanisia yhdisteitä, jotka ovat biologisesti peräisin, metaanipitoisuuksien tulisi olla paljon korkeammat kuin minkä tahansa raskaamman orgaanisen yhdisteen (ts. Ei-metaaniset hiilivedyt). McKayn paperin mukaan muiden kuin metaanihiilivetyjen ja metaanin suhteen on oltava alhaisempi kuin 0,001 metaanin suhteen biologisen alkuperän suojelemiseksi.
Tätä menetelmää käytettiin äskettäin hydrotermisissä tuuletusaukkoissa Atlantin valtameren pohjalla. Mitataan korkeampi ei-metaanisten hiilivetyjen suhde, mikä osoittaa, että tuuletusaukkojen päästöt ovat epäbiologisia. Tämä tutkimus viittaa siihen, että Cassinin ioni- ja neutraalimassaspektrometriä (INMS) voidaan käyttää samalla tavalla nähdäkseen, voidaanko Enceladus-palstassa havaitut orgaaniset yhdisteet katsoa johtuvan biologisista prosesseista.
Aikaisemmat plummin lentomatkat kuitenkin viittaavat siihen, että se on hyvin komeettamainen (ja näin ollen muinainen orgaanisten yhdisteiden lähde), joten on kerättävä enemmän tietoa ja kehitettävä parempia malleja.
Tämä tutkimus on erittäin rohkaiseva aurinkokunnan kaasu jättiläikuujen tulevalle tutkimukselle, ja toivotaan, että tulevaisuudessa asetetaan arkaluontoisempia laitteita Saturnuksen kiertoradalle tarkentamaan Cassinin alustavia tuloksia. Voidaanko Enceladusin eteläisen napapiirin orgaanisten yhdisteiden katsoa johtuvan biologisista prosesseista vai ei, on todennäköisesti odotettava vielä hetken…
Lähde: Uusi tiedemies
