Burly "yksisarvinen", joka kerran levisi Siperian laidunten yli, oli olemassa paljon kauemmin kuin ajateltiin - tarpeeksi kauan, jotta se olisi vaellanut maata samaan aikaan kuin nykyaikaiset ihmiset.
Tämä yksisarvinen steppien kotoisin Elasmotherium sibiricum, oli sarvikuonoperheen mojova, pörröinen peto, joka painoi lähes 4 tonnia - yli kaksinkertainen paino valkoiseen sarvikuonoon, nykyaikaisen sarvikuonon suurimpaan lajiin.
Aikaisemmat tulkinnat E. sibiricum luut ehdottivat, että ne kuolivat 200 000 vuotta sitten, mutta viimeaikaiset analyysit viittaavat siihen E. sibricum Uuden tutkimuksen mukaan fossiilit ovat paljon nuorempia, ja ne ovat peräisin ainakin 39 000 vuotta sitten ja mahdollisesti viime aikoina kuin 35 000 vuotta sitten. Tämä tarkoittaisi, että "yksisarvinen" oli edelleen olemassa, kun ihmiset asuttivat alueen, tutkijat kertoivat.
Kaikki tunnetut E. sibiricum luut ovat osa fossiilikokoelmia, jotka edustavat joko ikäryhmiä tai noin 200 000 vuotta vanhoja talletuksia. Siperian "yksisarvisten" ajateltiin sen vuoksi kuolleen sukupuuttoon 200 000 vuotta sitten - kauan ennen suurten jääkauden nisäkkäiden laajaa sukupuuttoa, joka tapahtui noin 40 000 vuotta sitten, selvittää avustaja Adrian Lister, joka on luonnontieteiden laitoksen tutkija. Ison-Britannian historiamuseo, kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
Mutta uudet havainnot ehdottivat sitä E. sibiricum on saattanut jäädä paikalle paljon myöhemmin.
Treffit 'yksisarvinen'
Tutkijat tarkastelivat 25 luunäytettä ja löysivät 23, joissa oli vielä riittävästi kollageenia analysoitavaksi radiohiilellä tapahtuvan datan avulla - menetelmä, joka määrittää näytteen ikän perustuen hiili-14-määrään, jota siinä on. Hiili-14 on radioaktiivinen isotooppi, joka muodostuu luonnollisesti viherkasveissa ja kasveja syövissä eläimissä. Kun yksi näistä organismeista kuoli, sen sisältämä hiili-14 hajoaa tasaisella nopeudella. Tutkimalla tätä isotooppia esimerkiksi luissa ja näkemällä, kuinka paljon hiili-14 on jäljellä, tutkijat voivat arvioida kuinka kauan sitten organismi oli elossa.
Tutkimuksen laatijat päättivät radiohiilitietojen perusteella, että muinaiset sarvikuonot olivat vielä noin 39 000 vuotta sitten, sijoittaen ne Eurooppaan ja Aasiaan samaan aikaan kuin ihmiset ja neandertalit. Tämä uusi aikataulu tarkoittaa myös sitä E. sibiricum kokenut dramaattiset ilmastomuutokset, jotka tapahtuivat tuona aikana. Koska nämä laiduntavat eläimet sopeutettiin hyvin erikoistuneeseen elämäntapaan, muuttuvan ilmaston vaikutukset olisivat voineet lopulta pakottaa heidät sukupuuttoon, tutkimuksen mukaan.
Mutta vaikka nämä havainnot selventävät merkittävästi milloin E. sibiricum oli elossa, on vielä epäselvää, kuinka sarvikuono-suvut lopulta sukupuuttoon sukupuuttoon, New Yorkin Amerikan luonnonhistoriallisen museon mammalogian laitoksen kuraattori Ross MacPhee kertoi Live Science: lle.
MacPhee, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoi, että elasmotherium fossiilien vuoksi on vaikea sanoa varmasti, milloin lajit ilmestyivät ja milloin ne hävisivät.
"Rhino-fossiilit ovat suhteellisen harvinaisia - ne eivät ole lainkaan kuin villaiset mammutit tai piisonit Siperiassa - ja mitä vähemmän yksilöitä sinulla on, sitä epävarmempi voit olla. Et oikein tiedä missä olet, suhteessa ' lajien elinkaari ", MacPhee sanoi.
Toisin sanoen, elasmotherium populaatiot ovat saattaneet elää jopa viime aikoina yli 39 000 vuotta sitten, mutta niiden jäänteet ovat joko kokonaan tuhoutuneet tai niitä ei ole vielä löydetty.
Siitä huolimatta tutkimus tarjoaa "hyvää näyttöä" siitä, että sarvikuono on kuollut viimeisellä jäätiköllä - kun jääpeite oli huipussaan - noin 20 000 - 25 000 vuotta sitten, hän lisäsi.
Vuonna 2016 toinen tutkimusryhmä analysoi osittaista kalloa E. sibiricum, päätellen, että luut olivat 29 000 vuotta vanhoja, Live Science aiemmin kertoi. Mutta tutkijoiden luusta uutettu kollageenimäärä oli niin pieni, että fossiilien muut materiaalit saastuttivat heidän tuloksiaan, ja siksi ne eivät ehkä edusta fossiilien todellista ikää, MacPhee sanoi.
Hampaat kuin jyrsijä
Lisätietoja isotooppisuhteista vuonna 2006 E. sibiricumHammasemali kertoi Listerille ja hänen kollegoilleen, että eläin laiduntaisi todennäköisesti kuivilla, kovilla ruohoilla. Tämä antoi heille mahdollisuuden vahvistaa aiemmat tulkinnat E. sibiricumhampaiden muotoon perustuva elinympäristö ja ruokavalio ", jotka" ovat täysin erilaisia kuin minkään muun sarvikuonon ", Lister selitti.
"Ne ovat enemmän kuin joidenkin jättiläisten jyrsijöiden kaltaisia. Jatkuvasti kasvavat ja moninkertaisesti sovitetut sopivat äärimmäiseen, kovaan laiduntamiseen, jonka päättelimme stabiilista isotooppitiedosta", hän sanoi.
Niin kutsutusta Siperian yksisarvisesta on edelleen monia jatkuvia kysymyksiä, mutta erityisen suuri kangaspuu on se, millainen sen ylisuuri sarvi näytti olevan, Lister sanoi. Taiteilijat esittelevät jättiläisiä sarvia yleensä jälleenrakennuksissa, mutta tutkijoiden ei ole vielä paljastanut fossiilitietokannassa mitään merkkejä sarvista.
"Meillä ei ole yhtäkään sarvea tai edes osaa siitä, koska ne tehtiin puristetuista hiuksista ja ovat rappeutuneet", Lister selitti.
"Mutta eläimellä on tämä valtava luinen pomo kallonsa yläosassa - paljon suurempi kuin missään muussa sarvikuonossa - joten sarven on täytynyt olla massiivinen. Ehkäpä jonain päivänä löydämme sellaisen", hän sanoi.
Havainnot julkaistiin verkossa 26. marraskuuta lehdessä Nature Ecology and Evolution.
Toimittajan huomautus: Tarina päivitettiin 3. joulukuuta korjataksesi tietoja aikataulusta elasmotheriumsukupuuttoon.
