Viikinkit, jotka asettuivat Islantiin yli 1000 vuotta sitten, arvostivat hevosiaan niin paljon, että miehet haudattiin heidän luotettavien juurtensa kanssa. Ja näiden arvokkaiden eläinten DNA-analyysi osoitti äskettäin, että hautaan luovutetut hevoset heidän miehekkäiden omistajiensa kanssa olivat myös uroksia.
Arkeologit ovat vuosikymmenien ajan tutkineet satojen viikinkihaudojen sisältöä Islannissa. Monissa näistä haudoista oli myös hevosten jäännöksiä, jotka näyttivät olleen terveitä aikuisia kuollessaan.
Koska hevoset näyttivät hoidetuista elämässä - ennen kuin heidät tapettiin ja haudattiin -, heitä pidettiin tärkeinä miehille, joiden jäänteet makaavat lähellä. Äskettäin tutkijat suorittivat ensimmäisen muinaisen DNA-analyysin 19 hevosta peräisin olevista luista viikinkihaudoissa ja havaitsivat, että melkein kaikki eläimet olivat uroksia, mikä on houkuttava vihje kadonneesta viikinkikulttuurista.
Islannissa asuu 355 tunnettua viikinkihautaa, jotka ovat peräisin yhdeksännen vuosisadan lopulta 11. vuosisadan alkupuolelta, ja asukkaat ovat enimmäkseen keski-ikäisiä miehiä, tutkijat kertovat uudessa tutkimuksessa. Hevoset ovat yleisiä näissä haudoissa - yli 175 hevosta esiintyy 148 hauassa. Suurin osa eläimistä liittyi selvästi ihmisen luurankoihin, ja ne näyttivät teurastetun "erityisesti hautaamista varten", tutkijat kertoivat.
Aikaisempi tulkinta hevosten jäännöksistä muista viikinkikohdista viittasi siihen, että uroshevosilla oli tärkeä rooli viikinkille. Ja tutkijat epäilivät, että haudattujen islantilaisten hevosten sukupuolen oppiminen tarjoaisi arvokkaita näkemyksiä hautausrituaaleista.
Asiantuntijat voivat erottaa urospuolisten ja naarashevosten jäännökset tarkastelemalla eläimen lantion muotoa ja koiran hampaita, jotka ilmenevät tutkimuksen mukaan tyypillisesti vain miehillä. Mutta tämäntyyppinen analyysi toimii vain, jos jäännökset ovat hyvässä kunnossa, selitti tutkimuksen avustaja Albína Hulda Pálsdóttir, joka on Oslon yliopiston Ekologisen ja evoluution synteesi keskuksen laitos Ruotsin Oslossa, Live Sciencelle sähköpostissa.
"Koska hevosilla on niin vaikea sukupuoli morfologisesti, ellei löydy melko hyvin säilöttyjä kokonaisia luurankoja, tiedämme hyvin vähän miesten ja naisten hevosten erilaisista rooleista aiemmin", Pálsdóttir sanoi.
Tutkijat kääntyivät muinaisen DNA: n tai aDNA: n puoleen paljastaakseen hevosten sukupuolen, jonka he pystyivät suorittamaan pienillä määrillä geneettistä materiaalia. He tutkivat 22 hevosta 17 paikasta, ja hautoista löydetyistä 19 hevosesta 18 oli urosta. Tämä viittaa siihen, että uroshevosia suostuivat rituaalin hautaamiseen viikinki-aateliset, joiden hautoja he jakoivat, Pálsdóttir kertoi sähköpostissa.
"Tapettujen hevosten sukupuolisuhde ja ikäjakauma viittaa siihen, että rituaalien takana oli hyvin muotoiltu rakenne, jossa valittu hevonen toimi symbolisena edustajana", hän selitti.
"Urosten tietoinen valinta oli kenties yhteydessä orien ominaisuuksiin; miehellisyys ja aggressio olisivat voineet olla vahva symbolinen tekijä", Pálsdóttir lisäsi.
Kolmen hevosen jäännökset, jotka löydettiin hautojen ulkopuolelta, eivät kuitenkaan olleet saaneet haudattujen hevosten juhlallista hoitoa. Kaikkien näiden eläinten todettiin olevan naisia ja ne oli todennäköisesti syönyt, tutkimuksen kirjoittajat päättelivät.
Tutkiessaan näytteitä edelleen, tutkijat vertaa niitä todisteisiin hevosista muista Pohjois-Euroopan maista, jotka ovat peräisin viikinkikaudesta, Pálsdóttir kertoi Live Science: lle. Hän toivoo löytävänsä viikinkihevosten maantieteellisen alkuperän ja fyysiset piirteet, kuten hevosten värit, hän lisäsi.
Tulokset julkaistiin verkossa Journal of Archaeological Science -lehden tammikuussa 2019.
Alkuperäinen artikkeli aiheesta Elävä tiede.
