George etana ei jätä enää hopeisia reittejä jälkeensä. Havaijin maa- ja luonnonvaraosaston (DLNR) mukaan 14-vuotias mestari - hänen lajinsa viimeinen tunnettu etana - kuoli vankeudessa uudenvuodenpäivänä 2019.
George kuului lajiin Achatinella apexfulva, ensimmäinen yli 750 maa-etanalajasta, jotka länsimaiset tutkijat kuvasivat Havaijin saarilta. Etana nimettiin Pinta Island Galapagosin kilpikonnasta Lonesome George, joka oli myös viimeinen lajissaan kuollessaan vuonna 2012.
A. yläreuna etanat olivat kerran runsaasti Oahun Ko'olau-vuorilla. Koska he asuivat alempana kuin muut etanat ja niitä oli helppo kerätä, A. yläreuna päätyi usein Havaijin leisille, DNLR sanoi.
Itse asiassa ensimmäinen maininta A. yläreuna meni vuoteen 1787, kun kapteeni George Dixon, englantilainen tutkimusmatkailija, laskeutui Oahun saatuaan lei, jossa oli kaunis etanankuori, ilmoitti DNLR. Nämä etanat olivat niin yleisiä, että 10 000 voitiin helposti kerätä vain yhdessä päivässä, 1800-luvun ennätysten mukaan.
"Kaikki, mitä metsässä on runsaasti, on olennainen osa sitä", selkärangaton biologi Michael Hadfield, joka aiemmin johti harvinaista Havaijin etanan vankeudessa tapahtuvaa kasvatusohjelmaa, kertoi National Geographicille. Esimerkiksi Havaijilla ei ole kotoperäisiä matoja, joten etanien laskeminen orgaanisen aineen hajoamiseksi on suurelta osin maata.
Mutta A. yläreuna numerot romahtivat vuosikymmenien aikana, pääasiassa niitä hyökkäävien lajien takia, kuten rotat, Jacksonin kameleontit (Kenian alkuperäiskansojen tuomat Havaijiin lemmikkieläiminä) ja ruusuinen sudenkynnen, Floridan saalistavan etanan, joka tuotiin 1950-luvulla syömään maataloutta tuholaisia. Toisin sanoen, A. yläreuna oli niin maukasta, sillä tuskin oli mahdollisuutta.
Joten vuonna 1997 tutkijat ottivat kymmenen viimeistä A. yläreuna löytyy luonnosta. Nämä etanat vietiin Hawaiin yliopistoon vankeudessa kasvatusta varten, mutta kaikki jälkeläiset kuolivat Georgea lukuun ottamatta.
Ja George, aivan ymmärrettävästi, käyttäytyi kuin yksinäinen.
"Etanasta hän oli hiukan erakko", Havaiji-selkärangaton ohjelman villieläinbiologi David Sischo kertoi NPR: lle. "Olen hyvin harvoin nähnyt hänet kuorensa ulkopuolella."
Etanat ovat hermafrodiitteja, joten George ei ollut teknisesti mies, koska "hänellä" oli sekä miehen että naisen sukuelimet. Mutta A. yläreuna etanat eivät näytä parittaneen ilman kumppania, jota Georgellä (valitettavasti) ei ollut.
Vuonna 2017 tutkijat katkoivat 0,07 tuuman (2 millimetrin) palan George-jalkaa tutkimustarkoituksiin. Vielä eläviä kudoksia varastoidaan nyt pakasteastiaan San Diegon jäädytetyssä eläintarhassa, mutta on vielä nähtävissä, pystyykö jokin uusi tekniikka, kuten CRISPR, tuomaan etanan yhtenä päivänä. Nykyään tiedettä ei ole vielä olemassa, Sischo kertoi WAMC: lle, Northeast Public Radio.
Georgen kuolema "on merkittävä menetys paikallisille, koska hänet mainitaan lukuisissa artikkeleissa ja sadat koululaiset ovat katsoneet häntä vuosien varrella", DLNR sanoi lausunnossaan.
Havaijin muut maatilot kohtaavat myös ylämäkeen taistelua selviytymistä varten, koska ilmastomuutos ja tunkeutuvat lajit vaikuttavat saarten hauraisiin ekosysteemeihin.
"Koska me kaikki surumme Georgea, pidän tiukemmin sitä ajatusta, että näillä kotoisin olevilla etanoilla on edelleen toivoa", Norine Yeung, malkologian (tai nilviäisten tutkimuksen) kokoelmapäällikkö Bernice Pauahi Bishop Museumissa Honolulussa, missä Georgian jäänteet ovat nyt varastoituna etanoliin, kertoi National Geographic. "Älä unohda niitä."
