Kun Tony Harrison Gold Coastin ja Brisbane Snake Catcherin kanssa yritti noutaa käärmeen uima-altaalta, hän huomasi, että osittain upotettu käärme oli tyhjennetty enemmän punkkeihin kuin Harrison pystyi lukemaan, hän kertoi 9. tammikuuta Facebookissa jaetussa viestissä.
"Arvelin sen olevan vähintään parisata", hän sanoi 10. tammikuuta Facebook-videossa.
Harrison toi käärme Currumbin Wildlife Hospital Foundation -säätiöön Queenslandiin, missä 511 punkkia poistettiin pythonin kehosta. Käärme, nimeltään Nike, julistettiin lopulta punkittomaksi 12. tammikuuta, mutta se oli silti "hyvin pahoinvoinnissa" anemian kanssa, sairaalan edustajat kirjoittivat Facebookissa.
Ennen sairaalavierailuaan Nike oli huonolla tavalla. Punkkiklusterit kiinnittivät pythonin pään ja ruumiin; jotkut olivat pieniä ja litistettyjä, kun taas toiset olivat turvonneet ja turvonneet verta. Se oli loistartunta, jonka kaltaista Harrison ei ollut koskaan nähnyt käärmeen kiinniottoon 26 vuoden aikana, Facebook-viestin mukaan.
Puukesi liittyy usein nisäkkäisiin; mutta käärmeitä ja muita matelijoita loistavat usein nämä veren imevät niveljalkaiset, Tennessee Universityn maatalouden instituutin entomologian ja kasvipatologian laitoksen apulaisprofessori Rebecca Trout Fryxell kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
Itse asiassa äskettäin tehdyssä tutkimuksessa, joka koski lähes 2000 luonnonvaraista Australian käärmettä, havaittiin, että 30 prosentilla heistä oli punkkeja ja että punkit olivat yleisempiä metsäalueiden elinympäristöissä, tutkijat kertoivat helmikuussa 2018 Austral Ecology -lehdessä.
Nike-tartunnan saaneiden punkkien kokoerot edustivat eri sukupuolia ja elämänvaiheita "ja punkin kuluttamaa verimäärää", Fryxell selitti. Esimerkiksi, hyvin ruokittu aikuinen naispuisto on huomattavasti suurempi kuin toukkapuukko, jonka ei ole vielä kulunut veriruokaa, hän sanoi.
Äärimmäinen tartunta, kuten tämä todennäköisesti tapahtui, koska käärme oli jo sairas, todennäköisesti vaurioituneessa immuunijärjestelmässä, Kalifornian ammattikorkeakoulun biologisen tieteen professori Emily Taylor kertoi Live Science: lle. Kun punkki puree eläintä ja injektoi antikoagulantteja sylkestään, eläin aloittaa immuunivasteen, joka voi tappaa punkin tai hidastaa sen ruokintaa. Kuitenkin, jos eläimen immuunivaste heikkenee, "saatat nähdä suuremman määrän punkkeja ruokkimasta tai päättämästä ruokintaa", Taylor sanoi.
Ja kyllästyneet naispuikot voivat antaa tuhansia munia. Jos munat hedelmöitetään, tämä voi peittää isännällä enemmän nälkäisiä suuja ruokintaa varten, Fryxell sanoi.
Vaikka muutaman punkin puremat eivät yleensä vahingoita eläintä liikaa, satojen heistä kerrallaan aiheuttama verenhukka voi olla tappava - etenkin jos eläin on jo sairas, Taylor selitti.
"Se on yleensä huono merkki, kun eläimellä on niin paljon loisia", hän sanoi.
Koska Nike löydettiin uima-altaasta, Harrison spekuloi Facebookissa, että käärme yritti hukuttaa punkkeja; Tätä käyttäytymistä ei kuitenkaan koskaan ole dokumentoitu käärmeissä, Taylor sanoi.
Sitten taas, "luonto toimii outoilla tavoilla", hän lisäsi. "Voi olla, että kun kaikki kyseiset punkit ovat sellaisenaan vaistomaisesti aktivoineet eläimen menemään etsimään vettä", Taylor sanoi. "Tai se olisi voinut olla vain sattumaa. Meillä ei ole todellista tapaa tietää."
Nike toistaiseksi lepää edelleen villieläinlaitoksessa, kun taas lääkärit pyrkivät selvittämään "ilkeän tartunnan", joka on saattanut hänet pysäyttää ja sallinut punkkien liikkua, sairaalan edustajat kertoivat Facebookissa. He toivovat, että hän toipuu täysin ja palaa luontoon lähikuukausina.
