Tänä vuonna kuluu mielenkiintoisen löytön 90-vuotispäivää: maailmankaikkeus laajenee.
Löytölle johti Edwin Hubble, jolle kiertävä Hubble-avaruusteleskooppi on nimetty. Tähtitieteilijänä Mount Wilsonin observatoriossa Los Angelesissa Hubblella oli pääsy päivän huipputeknisimpiin laitteisiin, erityisesti 100 tuuman (2,5 metriä) Hooker-kaukoputkeen. Vuonna 1917 rakennettu kaukoputki oli maan päällä suurin vuoteen 1949 saakka.
Vuodesta 1919 lähtien Hubble oli löytänyt observatoriosta uusia galakseja, Carnegie Science Institutionin mukaan. Vuonna 1923 hän kehitti menetelmän etäisyyden mittaamiseksi kauaskantoisen galaksin ja Linnunradan välillä, johon sisältyi toisen galaksin tähtijen todellisen kirkkauden laskeminen ja sitten vertailla tätä arvoa siihen, kuinka kirkkaita ne näyttivät Maasta.
Tämä työ johti toiseen ilmoitukseen. Carnegie-instituutin mukaan Hubble tiesi myös aikaisemman tähtitieteilijän Vesto Melvin Slipherin työstä, joka oli tajunnut voivansa mitata kuinka nopeasti galaksi liikkuu kohti Linnunrataa tai poispäin etsimällä muutoksia siitä galaksista tuleva valo. Mittausta kutsutaan Doppler -siirtoksi, ja periaate on sama kuin sävelkorkeuden muutos, joka näyttää tapahtuvan ambulanssisireenin lähestyessä, terävöittäessä ja palaessa, paitsi valolla äänen sijasta. Kiinteää tarkkailijaa kohti liikkuvan objektin lähettämät valon aallonpituudet vaikuttavat useammin ja sinisemmiltä. Taantuvan esineen lähettämät aallonpituudet vaikuttavat harvemmin ja siten punaisemmilta.
Aseellisina tietoina muiden galaksien etäisyydestä ja niiden Doppler-muutoksesta, Hubble ja hänen kollegansa julkaisivat vuonna 1929 paperin, joka muuttaisi tähtitiedettä. Lehti "Etäisyyden ja radiaalinopeuden välinen suhde galaktisten ylimpien keskuudessa" osoitti, että Linnunradalta näkyvät galaksit näyttivät nopeutuvan. (17. tammikuuta 1929, lehti "toimitettiin" National Sciences Academylle.)
Se mitä Hubble ja hänen tekijänsä olivat havainneet, oli itse maailmankaikkeuden laajentuminen. Tunnetun analogian käyttämiseksi galaksit ovat kuin rusinoita maailmankaikkeuden leivän taikinassa. Kun taikina nousee, kaikki rusinat liikkuvat kauempana toisistaan, mutta ne ovat edelleen kiinni samassa taikinassa. Löytö mahdollisti maailmankaikkeuden iän laskemisen: noin 13,7 miljardia vuotta vanha.
Yhdeksänkymmentä vuotta sen jälkeen, kun Hubble-ryhmä ilmoitti havainnoistaan, tutkijat yrittävät yhä ymmärtää, kuinka tämä laajennus toimii. Viime vuonna tähtitieteilijät käyttivät Hubblelle nimettyä kaukoputkea käyttämällä, että laajentuminen on odotettua nopeampaa - tarkalleen ottaen 73 kilometriä sekunnissa / megaparsi. Megaparasiitti on 3,3 miljoonaa valovuotta, joten tämä mittaus tarkoittaa, että jokaista 3,3 miljoonaa valovuotta kohti maata galaksi näyttää taantuvan nopeudella 73 kilometriä sekunnissa.
Muutamaa kuukautta myöhemmin samat tutkijat havaitsivat, että maailmankaikkeuden kaukaisemmat ulottuvuudet näyttävät kasvavan hitaammin, nopeudella 67 kilometriä sekunnissa / megaparsi. Erot viittaavat siihen, että jokin - ehkä tumma energia tai tumma aine - vaikuttaa maailmankaikkeuden laajentumiseen tavoilla, joita ei ole vielä ymmärretty.
