Kuten moottoripyörän tuulilasi roiskeita moottoritiellä, maapallon ilmapiiri taipuu jatkuvasti pienille pienille maapallon kallioperälle, pölylle ja muille avaruusjätteille, jotka ovat tiellä planeettamme 67 000 mph (107 000 km / h) joyridelle. Toisinaan tämä roska murtuu läpi - kuten se tapahtui 66 miljoonaa vuotta sitten, kun Manhattanin kokoinen asteroidi kaatui Meksikonlahteen ja tappoi dinosaurukset.
Tämä vaikutus oli erityisen katastrofaalinen. Mutta Science (tänään tammikuun 17. päivässä) lehdessä Science julkaistun uuden tutkimuksen mukaan tämä smashup oli myös vain yksi jakso jatkuvassa gargantuan asteroidi-iskujen jatkuvassa piikissä, joka pommitti aurinkokunnan kaulaamme. Tutkittuaan miljardin vuoden asteroidikraattoreita maapallolla ja kuulla, tutkimuksen kirjoittajat havaitsivat, että valtavien asteroidien vaikutukset maan päälle ovat lähes kolminkertaistuneet viimeisen 290 miljoonan vuoden aikana - ja kukaan ei ole varma miksi.
"On kenties rehellistä sanoa, että se oli päivämäärä kohtaloon, jolla dinosaurukset olivat", tutkimuksen avustaja Thomas Gernon, maan tieteen apulaisprofessori Southamptonin yliopistossa Yhdysvalloissa, sanoi lausunnossaan. "Heidän kaatumisensa oli jonkin verran väistämätöntä, kun otetaan huomioon suurten avaruuskivien törmäys maan päälle."
Arvien lukeminen
Aikaisemmin tutkijat ovat yrittäneet arvioida asteroidien osumaprosentin maapallolla seuraamalla kiviä isoilla kraattereilla ympäri maailmaa. Ongelmana on, että on vaikea löytää yli 300 miljoonan vuoden ikäisiä kraattereita, joten geologit epäilevät, että geologiset prosessit, kuten eroosio ja levytektoniikka, puhdistavat ajoittain maailman vanhimmat kraatterit olemassaolostaan. Tämä vanhojen kraatterien mahdollinen poistaminen tunnetaan nimellä "säilytyspoikkeamana", ja se tekee haasteena maan asteroidien iskunopeuden tarkan laskemisen tarkasti.
Tämän kiertämisen kiertämiseksi Gernon ja hänen kollegansa Yhdysvalloista ja Kanadasta katselivat kuun suuntaan.
Maapallon luonnollinen satelliitti (joka itsessään on saattanut johtua valtavasta avaruus-kallion törmäyksestä 4,5 miljardia vuotta sitten) on planeetan lähin kosminen seuralainen ja kohtaa suunnilleen saman verran asteroidiosumia ajan myötä, tutkijat kirjoittivat. Ja koska kuu ei ole alttiina sellaisille voimille kuin levytektoniikka, sen vanhimpien kraatterien uskotaan pysyvän täydessä näkymässä.
Uudessa tutkimuksessaan tutkijat valitsivat 111 suurta kuunraatteria (sellaiset, joiden halkaisija oli suurempi kuin 6,2 mailia tai 10 km), jotka olivat alle miljardi vuotta vanhoja. Arvioida näiden kuunarien ikäryhmää tutkijat kääntyivät NASAn Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) -yksikön puoleen, joka on ottanut kuun infrapunakuvia vuodesta 2009.
Nämä kuvat auttoivat tutkijoita näkemään, kuinka lämpö säteilee kuun pinnasta. He näkivät, että suuret kivit (sellaisten, jotka asettuivat suurten asteroidien vaikutuksiin) absorboivat enemmän säteilyä päivän aikana ja pyrkivät vapauttamaan enemmän lämpöä kuin hieno kuun maaperä, joka on pumpattu pölyyn miljoonien vuosien ajan pienissä mikrometeoriittien vaikutuksissa. (Toisin kuin maapallolla, kuulla ei ole tehokasta ilmapiiriä suojaamaan sitä näiltä jatkuvilta, pieniltä iskuilta.)
Koska isojen kivien hajoaminen pölyksi kestää niin kauan, tutkijat päättelivät, että suurempien, kuumempien lohkareiden ympäröimät kraatterit todennäköisesti aiheutuivat viimeisimmistä asteroidi-iskuista kuin jauhetulla pölyllä matolla olevat kraatterit. Tätä silmällä pitäen ryhmä pystyi laskemaan valittujen kuunkraatterien arvioidut ikäjaksot poistumatta maallisista laboratorioistaan.
Miljoonan vuoden pommitukset
Ryhmä havaitsi, että aivan kuten maan päällä, kuussa on paljon enemmän kraattereita, jotka ovat muodostuneet viimeisen 290 miljoonan vuoden aikana kuin edellisen 700 miljoonan vuoden aikana muodostuneita. Noin 300 miljoonaa vuotta sitten Maata ja Kuua pumppaamaan asteroidien määrä näyttää lisääntyneen kolminkertaiseksi.
"Tämä tarkoittaa, että maapallolla on vähemmän vanhoja kraattereita vakaimmillaan alueilla ei eroosion takia, vaan koska iskutiheys oli alhaisempi ennen 290 miljoonaa vuotta sitten", "tutkimuksen avustaja William Bottke, Lounais-tutkimusinstituutin asteroidiasiantuntija Boulder, Colorado, sanoi lausunnossaan.
Miksi asteroidien vaikutus nousi niin rajusti noin 300 miljoonaa vuotta sitten? On vaikea sanoa, mutta tutkijat ehdottivat, että se voi olla seurausta valtavasta asteroidi-asteroidi-vaikutuksesta asteroidihihnaan Marsin ja Jupiterin välillä tuolloin. Jos kaksi tarpeeksi suurta kivet osuisivat toisiinsa riittävän nopeasti, se olisi voinut johtaa satojen miljoonien vuosien kestäneeseen CSS-törmäyssarjaan.
Onneksi tutkijat ovat nykyään (enimmäkseen) melko hyviä huomaamaan, kun suuri maapallon ulkopuolinen esine on tulossa. NASA julkaisi kesäkuussa 2018 viiden pisteen suunnitelman, jossa esitetään yksityiskohtaisesti, miten Yhdysvaltain hallitus aikoo havaita ja tarvittaessa puhdistaa suurten, maapallon päällä olevien esineiden jälkeen, jotka voisivat rikkoa planeetan ilmapiiriä. Yli 8000 maan päällä olevasta suuresta asteroidista, joista NASA tuntee, kukaan ei aiheuta uhkaa seuraavan vuosisadan aikana, viraston tiedottaja sanoi.
Se on lohduttavaa uutisia nyt. Mutta jos ihmisten pitäisi kestää melkein yhtä kauan kuin dinosaurukset tekivät (noin 200 miljoonaa vuotta), meillä saattaa olla vielä oma kohtalomme päivämäärä varastossa.
5 omituista meteoriittia historiassa
Fallen Stars: Kuuluisten meteoriittien galleria
10 asiaa, joita et tiennyt kuusta
