Kirjastonhoitaja ei ollut langennut taianomaiseen loitsuun, mutta tunsi olleensa lumoava, kun löysi odottamatta seitsemän käsinkirjoitettua pergamenttia, jotka yksityiskohtaisesti kuvaavat Merlinin ja kuningas Arthurin legendaarisia seikkailuja. Vuosien ajan asiakirjat olivat piilossa Englannin Bristolin yliopistossa.
Pergamentit löydettiin 1500-luvulta peräisin olevasta kirjasta, Bristolin erikoiskokoelmien kirjastonhoitaja Michael Richardson sanoi lausunnossaan. Hän tapahtui pergamenttien yli etsiessään materiaaleja opiskelijoille, jotka tarvitsivat keskiajan historiallisia asiakirjoja.
Erityisesti pergamentit löydettiin sidottuina ranskalaisen tutkijan ja uudistajan Jean Gersonin (1363-1429) kirjoitusten nelituotteisessa painosessa. Kun Richardson tunnisti useita Arthurian nimiä, hän otti yhteyttä kollegoihinsa auttaaksesi salaamaan tekstiä.
Ryhmä toivoo oppivansa kuinka fragmentit sidottiin Gerson-levyihin. He aikovat myös kääntää tekstin kokonaan vanhasta ranskasta nykyaikaiseen englanniksi uudessa julkaisussa, joka selittää kirjoituksen historian.
"Nämä katkelmat Merlinin tarinasta ovat ihanan jännittäviä löytöjä, joilla voi olla vaikutuksia tämän tekstin lisäksi myös muihin asiaan liittyviin ja myöhemmin lukemiin teksteihin, jotka ovat muokanneet nykyaikaista käsitystämme Arthurian legendasta", presidentti Leah Tether Kansainvälisen Arthurian Society -yhdistyksen brittiläisen sivukonttorin ja Bristolin yliopiston keskiaikaisen kirjallisuuden lukija, sanoi lausunnossa.
Hän huomautti, että nämä seitsemän katkelmaa ovat osa vanhaa ranskalaista tekstisekvenssiä, nimeltään "Vulgate Cycle" tai "Lancelot-Grail Cycle", joka juontaa juurensa 13. vuosisataa. Sir Thomas Malory (1415-1471) käytti todennäköisesti tämän tarinan sykliä lähteenä "Le Morte d'Arthurille", joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1485. Maloryn teksti on lähde monille englantilaisen Arthurian-legendan nykyaikaisille kertomuksille.
Bristolin katkelmien tarinat eivät kuitenkaan ole täysin samoja kuin perinteiset kuninkaan Arthurin tarinan kertomukset. Fragmentit, jotka painettiin Strasbourgissa, Ranskassa, vuosina 1494 - 1502, sisältävät hienoisia, mutta merkittäviä eroja, Tether sanoi.
"Aika ja tutkimus paljastavat, mitä muita salaisuuksia Arthurin, Merlinin ja Pyhän Graalin legendeista nämä fragmentit saattavat pitää", hän sanoi.
Mitä palasissa on
Jäljelle jäävä osa tunnetaan "Estoire de Merlin" -kerrona. Tarinan tässä osassa Arthur, Merlin, Gawain ja muut ritarit, mukaan lukien kuningas Ban ja kuningas Bohors, valmistautuvat taisteluun Trèbesissä, Ranskassa, fiktiivistä frankinkuningasta Claudasia ja hänen seuraajiaan vastaan.
Merlin suunnittelee hyökkäystä huolellisesti. Mutta taistelu on kovaa, tarinan pitkän kuvauksen mukaan, ja Arthurin joukot epäonnistuvat, kunnes Merlin kehottaa heitä välttämään pelkuruutta ja johtaa heidät takaisin kuoliin. Merlin johtaa jopa panosta paloa hengittävällä lohikäärmeellä.
Viimeinkin Arthurin joukot hallitsevat, ja kuninkaat Arthur, Ban ja Bohors yhdessä muiden ritarien kanssa vievät Trèbesin linnan. Sitten tarina seuraa heidän seuraavia kokeilujaan ja pakenemaansa.
Toistaiseksi tutkijat ovat löytäneet vasta löydetystä tekstistä vain muutamia yksityiskohtia, jotka eroavat perinteisistä kertomuksista. Esimerkiksi kuningas Claudas haavoitettiin reiden kautta perinteisessä versiossa, mutta katkelmat eivät sano, missä hän haavoittui. Tämä voi johtaa koko tekstin erilaisiin tulkintoihin, koska jotkut tutkijat katsovat reiteen haavaa impotenssin tai kastraation metafoorina.
"Eroja on myös paljon enemmän, mutta fragmenttien vaurioitumisen vuoksi niiden sisällön oikean purkaminen vie aikaa, ehkä jopa edellyttää infrapunatekniikan käyttöä", Tether sanoi. "Olemme kaikki innostuneita saamaan lisätietoja katkelmista ja siitä, mitä uutta tietoa heillä voi olla."
