Kelluvan robotin laivasto on selvittänyt, miksi Galápagossaaret ovat olemassa. Ja robottien luojaiden mukaan löytö voisi auttaa selittämään, miksi maapallo ei ole kelluva jääpallo.
Galápagos-saaret ovat vulkaaninen saaristo Tyynellämerellä, noin 600 mailia (Ecuadorin rannikolta). Saaret ovat kuuluisimpia isäntinä monille lajeille, joita ei löydy muualta maailmasta, mikä auttoi biologia Charles Darwinia kehittämään evoluutioteorian. Nyt kansainvälisen tutkijaryhmän mukaan tiedämme, että saaret muodostivat ohut tunneli, joka nosti magman 1200 meripeninkulman (1 900 mailia) pinnan alapuolelle. Tutkijat olivat epäilleet, että tällainen räpylä saattaa olla olemassa jo aiemmin, mutta tämä on suoria todisteita siitä, että se on alhaalla.
Tutkijat julkaisivat tänään (helmikuu 4) kuvauksen vaippaesineestä ja kelluvista robotista, jotka auttoivat sen löytämisessä (lehdessä 4. helmikuuta) Nature Scientific Reports -lehdessä.
"Vaippaputket" ovat erittäin kuuman magman jättiläisiä kuplia, jotka sijaitsevat paljon lähempänä maapallonkuorta kuin tavallisesti. Vuosikymmenien ajan tutkijat ovat ehdottaneet, että tämänkaltaiset romahdukset selittäisivät miksi tietyt planeetan alueet ovat hyvin vulkaanisesti aktiivisia, vaikka ne ovat kaukana tektonisten levyjen reunoista, joilla tulivuoren odotettavissa on enemmän. (Havaiji on kuuluisa esimerkki.) Kaikki tulivuorenologit eivät hyväksy tätä selitystä, mutta ne, jotka uskovat sen selittävän miksi maapallolla ei ole loppunut lämpöä.
Vaikka planeetalla on ollut historiassa lämpötilanvaihteluja, jotka ovat riittävän merkittäviä ilmaston radikaalin muuttamiseksi (olemme tällä hetkellä luonnottoman luonnon keskellä), sen lämpötila on pysynyt melko vakiona geologisesta näkökulmasta. Planeetta ei ole jäähtynyt ajan kuluessa sisäisestä kuumuudestaan. Ja tutkimuksen kirjoittajien mukaan tämä vaatii jonkin verran selitystä.
Maapallon mahdollinen lämpötila olisi pitänyt yllä, Ranskan Nizzan yliopiston / Sophia Antipoliksen yliopiston geotieteilijä, johtava kirjailija Guust Nolet sanoi lausunnossaan, "jos jotkut alkuperäisestä lämmöstä johtuvat sen lisääntymisestä ja siitä, jonka radioaktiiviset mineraalit ovat sen jälkeen luoneet, voivat pysyä lukittuneina alemman vaipan sisäpuolella. Mutta suurin osa maapallon malleista ennustaa, että vaipan tulisi olla ja vapauttaa tämän lämmön paljon nopeammin. Nämä Galápagos-kokeen tulokset viittaavat vaihtoehtoiseen selitykseen: alempi vaippa voi hyvin vastustaa, ja sen sijaan vain tuo lämpö pintaan vaippaputkien muodossa, kuten Galápagosin ja Havaijin muodostavat. "
Tuloksena olisi eräänlainen hankala vaikutus, jossa planeetan kuumat sisäpiirit vapauttaisivat tarpeeksi geotermistä lämpöä kuoren pitämiseksi lämpimänä, mutta ei niin paljon, että se palaisi itsensä loppuun.
Tämän Galápagosia ruokkivan mahdollisen vaipan paljaan havaitsemiseksi tutkijat lähettivät yhdeksän "MERMAIDS" -nimistä robottia, jotka kelluisivat vapaasti mailin (1,6 km) ympäri valtameren pinnan alla kuunnellessaan vedenalaisia maanjäristyksiä.
Tutkijat selvittävät, mikä tapahtuu planeetan sisällä tutkimalla huolellisesti, kuinka maanjäristykset kulkevat sen läpi. Se on tekniikka, joka on vähän kuin ultraääni, mutta laajassa mittakaavassa. Ongelmana on, että suurin osa maanjäristyksistä tulee maasta, joka kattaa vain kolmanneksen planeetan pinnasta. MERMAIDIT on suunniteltu täyttämään aukot.
Aina kun he kuulevat maanjäristyksen, lausunnon mukaan MERMAIDIT nousevat valtameren pinnalle ja käyttävät GPS-tietoja selvittääkseen sijaintinsa maan päällä. Sitten he lähettävät kotiin GPS- ja seismiset tiedot. Tämä on sellaista tietoa, jota tutkijat käyttivät Galápagosin alla olevan putken rekonstruoimiseen, mikä on ensimmäinen julkaistu tulos MERMAIDs-projektista.
On syytä huomata, että kaikki seismologit eivät hyväksy sitä, että vaippoja on todella olemassa. Kuten Sara Pratt kertoi vuonna 2015 Earth Magazine -lehdelle, jotkut seismologit epäilevät, että seismisissä aalloissa on tarpeeksi tietoa tarjotakseen selkeät kuvat siitä, mitä tapahtuu kaukana kuoren alla. Teorian vastaväittäjät huomauttavat, että "vaipan sulku" -määritelmät ovat usein niin laajoja, että ne ovat ristiriidassa keskenään ja että vaikka monet vaippapihot on "löydetty", kukaan ei ole pystynyt laatimaan vahvistettua luetteloa niistä, jotka todella olla olemassa. Nämä epäilijät tarjoavat vaihtoehtoisia, muokattuja levytektoniikan teorioita, jotka selittävät tulivuoren kuumia pisteitä, kuten Havaiji ja Galápagos.
Vaippavärit ovat kuitenkin edelleen hallitseva selitys seismologiassa sellaisille planeetan paikoille kuin Galápagos. Ja tämä noiden saarten alla löydetty hölynpöly olisi ensimmäinen suuri löytö, joka suoritettiin vapaasti kelluvien seismometrien avulla. Tutkijoilla on nyt uusi mielenkiintoinen menetelmä peeringin syvälle planeetalle.
