NASA: n Opportunity Rover on kuollut Marsilla. Pienellä aurinkopaneelilla varustetulla robotilla näytti loppuneen akun virta Red Planetin mahtavan vuoden 2018 pölymyrskyn aikana, ja viimeisen yhteydenottoyrityksen jälkeen NASA päätti eilen (13. helmikuuta), että kaukainen tutkija ei ole enää.
Mikä herättää kysymyksen: Mitä tapahtuu sen ruumiille?
Monet ihmisen esineet eivät kestä kovinkaan kauan suojaavan biosfäärimme ulkopuolella. Kuten Live Science aiemmin kertoi, aurinkosäteily on todennäköisesti hienonnut viime vuonna avaruuteen tuodun Tesla Roadster Elon Muskin.
Mutta Tesla Roadstersin rungossa on paljon orgaanisia kuituja ja muoveja. Mars-roversit on valmistettu kovemmista asioista.
Knoxvillen Tennessee-yliopiston planeettatieteen professori ja Opportunity-tiimin jäsen Jeff Moersch varoitti, että hän ei ole asiantuntija roverin suunnittelussa. Mutta hän sanoi, että Opportunitylla on joitain muovihitteitä, jotka saattavat lopulta hajottaa auringon häikäisyn alla - esimerkiksi sen eristys.
"Mutta yleisesti ottaen uskon, että se näyttää melko paljon, kun jätimme sen", milloin ja jos astronautit koskaan kohtaavat sen lepopaikan, Moersch kertoi Live Science: lle. Se on todennäköisesti melko pölyistä, hän lisäsi.
Se oletetaan, että astronautit todella päästävät Marsiin lähitulevaisuudessa - esimerkiksi seuraavan vuosisadan tai kahden vuosisadan aikana.
Moersch sanoi, että pöly laskeutuu roverille huomattavasti pidempään. Mahdollisuus toimi niin kauan kuin se toiminut, koska säännölliset marsilaiset tuulet pyrkivät rutiininomaisesti puhaltamaan pölyä kehostaan. Mutta pidempinä ajanjaksoina on vähän avoin kysymys voittaako pöly vai tuuli.
"Epäilen, että se lopulta haudataan rinteeseen", hän lisäsi.
Entä miljoonia vuosia tulevaisuudessa? Maapallolla kaikki vanhat ja kuolleet, jotka sijaitsevat yhdessä paikassa pintaan, lopulta lopulta päätyvät maan alle. Mutta se johtuu veden ja levytektonian vaikutuksista, Moersch sanoi - tekijät, joita ei ole samalla tavalla Marsissa.
"Hyvin pitkällä aikavälillä saat iskuja, jotka lyövät ejektan sieltä, mihin ne osuivat. Ejecta herättää asteittain planeetan uudelleen ja hautaa pinnalla olevat asiat", hän sanoi.
Jos Mahdollisuus jätettäisiin Marsille, niin miljoonien ja miljoonien vuosien jälkeen sieltä laskeutuneet muukalaiset löytäisivät roverin jonnekin muistiinpanosta - aivan kuten paleontologit löytävät dinosaurus fossiileja täältä Maapallolta.
Mutta NASA toivoo lähettävänsä ihmiset Marsiin yhtenä päivänä. Ja on unelmia perustaa sinne jonkinlainen inhimillinen ratkaisu. Steve Squyres, New Yorkin Ithacan Cornell-yliopiston tähtitieteen professori ja Opportunity-tiedeoperaation johtaja, teki NASA: n lehdistötilaisuudessa selväksi roverin kuoleman ilmoittaen, että virastolla ei ole aikomusta tuoda roveria takaisin Maahan. (Miksi me kuluttaisimme rahaa tuomalla materiaalia takaisin Marsilta, kun tiedämme jo tarkalleen, mistä se on tehty? Hän kysyi.)
Moersch lisäsi, että kun ihmiset asuttavat Marsin, ei ole kohtuutonta kuvitella heidän mahdollisesti yrittävän palauttaa ja säilyttää mahdollisuus. Ehkä se voi päätyä museoon tai roverin tutkima alue saattaa päätyä kansallispuistoksi.
Tietysti, jos ihmiset eivät koskaan pääse sinne, Opportunity ei ehkä tee siitä fossiilitietoja. On ainakin uskottavaa, että miljoonien vuosien jälkeen meteoriitti voi lyödä sitä suoraan ja murskata sen pieniksi.
