Noin puoli miljardia vuotta sitten muinainen meri peitti nykyisen Kanadan pohjoisimmat alueet. Sen merenpohjan ajateltiin pitkään olevan kuollut vyöhyke, jossa ei ole happea, jota tarvitaan elämän tukemiseen.
Mutta kuten käy ilmi, pienimuotoiset madot asuivat melko onnellisina näissä valtameren sedimenteissä - he jopa loivat omat tunneliensa "valtatien" hautaamalla maaperän.
Jälkiä näistä fossiilisista tunneleista löydettiin kiveistä, jotka on kerätty vuosikymmeniä sitten Kanadan Mackenzie-vuorilta Luoteisalueilla. Mutta tutkijat löysivät äskettäin pienet tunnelit vasta sen jälkeen, kun ne analysoitiin uudelleen, he kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Heidän löytönsä valaisee alueen valtameren ekosysteemejä Kambrian aikakaudella (543 - 490 miljoonaa vuotta sitten), mikä viittaa siihen, että nämä ympäristöt ovat saattaneet tutkia enemmän happea - ja enemmän elämää - kuin odotettiin.
Tunnelit, joita madot olivat jättäneet murskautuneeseen kallioon, eivät olleet näkyvissä paljaalla silmällä, ja ne havaittiin puhtaasti sattumalta, johtaa tutkimuksen kirjoittaja Brian Pratt, geologisten tieteiden professori, Saskatchewanin yliopiston taiteiden ja tieteen korkeakoulu. Kanadassa, kertoi Live Sciencelle sähköpostissa.
Pratt ja hänen avustajansa, Julien Kimmigin, selkärangattomien paleontologian kokoelmapäällikön kanssa Kansasin yliopiston biologisen monimuotoisuuden instituutin ja luonnontieteellisen museon kanssa, löysivät tunnelit tekemällä yhteistyötä toisessa vuonna 2018 julkaistussa tutkimuksessa. Kambrian matojen toimesta samasta kohdasta, jossa madotunnelit löydettiin, Pratt sanoi.)
Pratt ja Kimmig valmistelivat näytteitä vuoden 2018 tutkimukselle - kivien sahaamiseen ja hiomiseen - kun he löysivät jotain mitä he eivät olleet ennen nähneet.
"Huomasin pieniä variaatioita varjostuksessa", Pratt sanoi. Hän kostutti kivinäytteen sileän pinnan alkoholilla, skannasi sen tasoskannerilla ja paransi kuvan kirkkautta ja kontrastia. Yhtäkkiä "urien mellakka ilmestyi", hän sanoi. Jotkut alueet risteyivät vain muutamilla tunneleilla, mutta muut osat kivistä olivat "täysin murskatut" madojen toiminnan kautta, hän sanoi.
Säilyneet tunnelimuodot olivat poikkeuksellisen selkeästi määriteltyjä eivätkä olleet romahtaneet, mikä viittaa siihen, että niiden ympärillä oleva sedimentti oli luja eikä "keittoinen", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat.
Leveydestä tunnelit mitattuna välillä 0,02 - 0,6 tuumaa (0,5 - 15 millimetriä). Tutkimuksen mukaan niiden valmistamia matoja oli pituus noin millimetri - sormen koko. Suurin osa uroista oli pieniä, matojen kaivetut, jotka pesivät valtameren sedimentin etsien orgaanista ainetta syömistä varten. Harvinaisissa, suuremmissa tunneleissa oli todennäköisesti saalistavat suodatinsyöttölaitteet - "eläimet, jotka projisoivat syöttölaitteen vesipylvääseen orgaanisten hiukkasten ja pienten eläinten sieppaamiseksi", Pratt sanoi.
Kallioon sisältyivät myös säilötyt matokappaleet - ei matoja, jotka kaivoivat tunnelit - ja "suuret kakut", jotka sisälsivät silppuja kehon kudoksiin, jotka todennäköisesti kuuluivat muihin syömiin matoihin, Prattin mukaan.
Yhdessä nämä todisteet esittävät kiehtovan tilannekuvan muinaisesta merenpohjan elinympäristöstä valtameren ekosysteemissä, joka oli paljon rikkaampaa - happea ja lajeja - kuin odotettiin, tutkijat kertoivat.
Tulokset julkaistiin verkossa Geology-lehden maaliskuun numerossa.
