Kuten myyttinen hirviö Medusa, uusi löydetty jättiläinen virus muuttaa isäntänsä "kiveksi". Mutta onneksi meille sen isännät ovat amööbit.
Nyt nimeltään Medusavirus sen näennäisesti myyttisistä voimistaan johtuen, outo virus vedettiin Japanin kuuman lähteen mutaisista vesistä uuden tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin 6. helmikuuta lehdessä Virology. Medusavirus kuuluu ryhmään, joka tunnetaan nimellä "jättiläisvirukset", jolla on poikkeuksellisen suuret genomit verrattuna useimpiin muihin viruksiin.
Virus tartuttaa yksisoluisia organismeja, jotka tunnetaan nimellä Acanthamoeba castellanii, tyyppinen ameeba. Kun tutkijat tartuttivat nämä amööbit laboratoriolaatikoihin, he havaitsivat, että virus sai ammoebat kehittämään paksun ulkoisen "kuoren" ja siirtymään lepotilaan, jota kutsutaan salaamiseksi. (Ampee voi luonnollisesti päästä tähän tilaan vastauksena ympäristönsä stressiin.) Tämä käyttäytyminen muistutti tutkijoita mytologisesta hirviöstä Medusasta, joka Kreikan mytologian mukaan saattoi kääntää katsojat kiveen katseensa kanssa.
Vaikka virus ei urheile väänteleviä käärmeitä täynnä olevaa päätä, tutkijat löysivät Medusaviruksen ulkopinnalta yhtä hämmästyttävän, ainutlaatuisen ominaisuuden: Kioton yliopiston tutkijoiden johtaman tutkimuksen mukaan yli 2600 pallomaista päätä olevaa piikkiä. ja Tokion tiedeyliopisto Japanissa. Virus eroaa tarpeeksi muista jättiläisistä viruksista, joita tutkijat ehdottivat sen luokittelemiseksi uuteen perheeseen: Medusaviridae.
Mielenkiintoista on, että joukko geenejä Medusaviruksessa löytyi myös sen ameebosäntäisistä. Tämä viittaa siihen, että Medusavirus on saastuttanut nämä amebot "muinaisista ajoista" lähtien ja että kaksi mikro-organismia ovat vaihtaneet geenejä evoluution aikana, tutkijat sanoivat.
"Medusavirus on ainutlaatuinen jättiläinen virus, joka säilyttää edelleen antiikin jalanjäljet viruksen ja isännän evoluutiovuorovaikutuksissa", tutkijat totesivat lausunnossa.
Tutkijat suunnittelevat jatkavansa Medusaviruksen tutkimusta toivoen saavansa edelleen selville virusten ja solujen evoluutiohistorian.
