Juuri ajoissa ennen Pyhän Patrickin päivää, tutkijat luulevat tietävänsä miksi jotkut Etelämantereen jäävuoret ovat vihreitä.
Syynä voi olla rautaoksidipöly, jonka jäätiköt maatavat Etelämantereen mantereella. Jos teoria pitää paikkansa, se tarkoittaa, että vihreät marjat ovat enemmän kuin vain eteläisen valtameren pila. Itse asiassa ne voivat olla ratkaisevia valtameren ravinteiden liikkuvuudelle.
"Se on kuin paketin vieminen postitoimistoon", Washingtonin yliopiston glaciologin tutkimusjohtaja Stephen Warren sanoi lausunnossaan. "Jäävuori voi toimittaa tämän raudan kauas valtamerelle, sulata ja toimittaa sen sitten kasviplanktonille, joka voi käyttää sitä ravinteena."
Vihreiden jäävuorten mysteeri
Warren on ollut mukana vihreissä jäävuorissa yli 30 vuotta. Ensimmäisen kerran hän otti näytteitä yhdestä näistä vihreästä jääjäänteestä vuonna 1988 lähellä Itä-Antarktisen Amery-jäähyllyä.
"Kun kiipesimme tuolle jäävuorelle, ihmeellisin asia ei oikeastaan ollut väri vaan pikemminkin selkeys", Warren sanoi. "Tällä jäällä ei ollut kuplia. Oli ilmeistä, että se ei ollut tavallista jäätikköjäätä."
Suurin osa jäätiköistä esiintyy valkoisista tai kirkkaansinisiin sävyihin. Mitä sinisempi jää, sitä vanhempi se on, tyypillisesti: Kertyvistä lumenkerroksista johtuva puristus työntää ilmakuplat pois jäästä vähentäen valkoisen valon sirontaa. Paineistettu jää absorboi suurimman osan valonspektristä, paitsi sinistä, jolloin syntyy toisimainen turkoosi, joka näkyy jäävuorien ja jäätiköiden sydämessä.
Vihreä jää oli vastaavasti kuplavapaa, ja silti se näytti vihreältä sinisen sijasta. Warren ja hänen tiiminsä huomasivat pian, että vihreä jää ei tullut jäätiköistä, vaan merijäästä. Se on jää kelluvien jäähyllyjen alapinnoista.
Tärkeää jäätä?
Aluksi joukkue ajatteli, että merijäähän juuttunut orgaaninen aine aiheutti vihreän sävyn. Koska liuennut hiili on keltaista, he perustelivat, orgaanisen materiaalin lisääminen saattaa sulautua tavallisen jään sinisen kanssa vihreän muodostumiseksi. Mutta myöhemmät tutkimukset osoittivat, että vihreällä merijäällä ei ollut normaalia korkeampaa määrää orgaanisia epäpuhtauksia.
Nyt uuden tutkimuksen mukaan erilainen epäpuhtaus voi olla vihreän jään perimmäinen syy. Kirjoittamalla 10. tammikuuta lehdessä Geophysical Research: Ocean, Warren ja hänen kollegansa kertovat, että Amery-jäähyllyn pohjassa olevassa merijäässä on 500 kertaa enemmän rautaa kuin yllä olevassa jäätikössä.
Tämä rauta tulee Antarktiksen jään alla olevista kivistä, jotka jauhetaan hienoksi jauheeksi jäätiköiden liikkuessa niiden yli. Jäähän sitoutunut rauta hapettuu, kun se koskettaa merivettä. Tuloksena olevat rautaoksidipartikkelit saavat vihreän sävyn, kun valo hajoaa niiden läpi.
Kun jäävuoret rikkovat suuremman jäähyllyn, ne kantavat tätä rautapitoista jäätä (ja loistavaa väriä) mukanaan.
Tutkijoiden on näytettävä lisää jäävuoria ja analysoitava kemiallisesti niiden mineraaleja varmistaakseen, että heidän teoriansa ovat oikeat. Mutta jos he ovat oikeassa, vihreät jäävuoret voivat olla tärkeä rautateiden kuljetus kaukaisille alueille eteläisellä valtamerellä, Warren ja hänen kollegansa kirjoittivat. Rauta on keskeinen ravinne kasviplanktonin kasvulle, mutta eteläisenmeren alueella sitä on vähän. Jäävuoret voivat pystyä kuljettamaan ravintoaineen kaukana rannasta, jolloin elämä voi kukoistaa siellä, missä se muuten ei olisi.
"Ajattelimme aina vihreitä jäävuoria olevan vain eksoottista uteliaisuutta", Warren sanoi, "mutta nyt ajattelemme niiden olevan todella tärkeitä."
