Henkeäsalpaavat vedet, jotka kaskadisoituvat jyrkiltä kallioilta, voivat olla omia tuotantoja.
Kauan ajateltiin, että vesiputoukset tarvitsevat ulkopuolisen voiman muodostumiseen - kuten maanjäristys, maanvyöryminen tai merenpinnan muutokset -, jotka muokkaavat kivisiä reunoja, joista vesi putoaa.
Mutta uusi tutkimus ehdottaa, että vesiputous voi muodostua ilman ulkoista vaikutusta. Joen oma kaoottinen luonto voi muovata sen alla olevan kallioperän ja luoda spontaanisti vesiputous, tutkijat kertoivat eilen (13. maaliskuuta) Nature-lehdessä.
Tämän osoittamiseksi tutkijaryhmä loi ensin laboratoriossa mallin joesta.
He käyttivät materiaalia nimeltä polyuretaanivaahto mallinntaakseen luonnollista kallioperää, jonka vesiputoukset muodostavat - tämä materiaali on skaalautuva todellisiin kiviin, mutta hajoaa paljon nopeammin. Vaahto asetettiin 20 astetta alaspäin kallistuvaan suuntaan 24 jalkaa (7,3 metriä) suuntaan.
Sitten tutkijat käynnistivät "virran", vapauttaen sedimenttitäytetyn veden virtauksesta.
He havaitsivat, että veden ja sedimenttien paineessa kerran suora kivikerros alkoi erodioitua epätasaisesti ja muuttui aaltoilevaksi. Jotkut kallioperän osat eivät heikentyneet ollenkaan, ja muodostivat kuoreita, kun taas toiset karhensivat voimakkaasti jyrkkien kukkuloiden muodostumista. Toisin sanoen kallioperä näytti askelta.
Hieman yli 2 tunnissa vesi alkoi virtata vähemmän rappeutuneiden kuorien yli ja kaskadia enemmän rappeutuneita taskuja pitkin; tutkijoilla oli vesiputouksia. Nämä laboratoriossa tehdyt vesiputoukset pysyivät kiinni noin 20 minuutin ajan, ennen kuin rintarasvat erosivat kokonaan. Tutkijat laskivat, että heidän laboratoriossaan tehdyn vesiputouksen elinaika oli tutkimuksen mukaan 10–10 000 vuotta luonnollisen joen elinaikana.
Kirjoittajat päättelivät, että jotkut (mutta eivät kaikki) luonnossa sijaitsevat vesiputoukset voivat muodostua spontaanisti, kuten heidän laboratoriossaan tehtiin - ja jos he pystyvät selvittämään, mitkä vesiputoukset muodostuivat spontaanisti ja mistä oli apua, se voisi muokata ymmärrystämme siitä, miten maisemamme muodostuivat koko planeettamme historian ajan.
