Influenssapandemia voi iskeä ilman varoitusta tulevina vuosina, maailman terveysasiantuntijat varoittavat.
Maailman terveysjärjestö käsitteli maanantaina (11. maaliskuuta) julkaistussa lausunnossa influenssapandemiaa - flunssaa, joka ilmaantuu ja leviää ympäri maailmaa.
Mutta miksi tässä jatkuvasti liitetyssä maailmassa influenssa ei tule pandemiaksi vuosittain?
Jotta influenssasta tulee pandemia, uuden viruskannan on ilmestynyt, sanoi Adolfo Garcia-Sastre, Icahnin lääketieteellisen korkeakoulun globaalin terveyden ja nousevien patogeenien instituutin johtaja New Yorkin kaupungissa.
Tyypilliset kannat, jotka aiheuttavat vuosittaisia epidemioita - pienempiä infektioiden nousuja, jotka tyypillisesti rajoittuvat tietyille alueille - ovat sellaisia, jotka ovat olleet olemassa jonkin aikaa, Garcia-Sastre kertoi Live Science: lle. (Pandemiat ovat epidemioita, jotka leviävät paljon suuremmalle etäisyydelle, tyypillisesti maailmanlaajuisesti.)
Tämä tarkoittaa, että suuri joukko ihmisiä on jo saanut tartunnan näistä viruksista, ja siksi heillä on jonkin verran immuniteettia heitä kohtaan. Tämä kollektiivinen immuniteetti estää viruksia ja estää niitä leviämästä hyvin kaukana väestöstä, Garcia-Sastre sanoi.
Pandemiat tapahtuvat, kun on olemassa "uusi kanta, joka on hyvin erilainen" kuin ne, joihin immuunijärjestelmämme ovat tottuneet, Garcia-Sastre sanoi. Nämä kannat esiintyvät tyypillisesti eläimissä - esimerkiksi sioissa tai linnuissa - ja hyppäävät ihmisille, hän sanoi.
Mutta näitä hyppyjä ei tapahdu usein, koska eläinvirukset ovat hyvin erilaisia kuin ihmisen virukset. Jotta ihmisen influenssapandemia voi tapahtua, eläinviruksen on kyettävä suorittamaan kolme asiaa: tartuttaa tehokkaasti ihmiset, replikoitua ihmisissä ja levitä helposti ihmisten keskuudessa.
Jos virus voi tehdä kaikki kolme, se on kuin voittaa arpajaiset.
"Virukset muuttuvat koko ajan", ja influenssavirukset ovat siinä erityisen hyviä, Garcia-Sastre sanoi. Hän lisäsi, että joka kerta eläininfluenssaviruksella on "onnellinen yhdistelmä mutaatioita", jotka antavat sen täyttää nämä kolme vaatimusta.
Esimerkiksi viimeisimmän influenssapandemian aiheutti influenssavirus, joka hyppää sioista ihmisiin vuonna 2009. Yleisesti tunnettu sikainfluenssa, että pandemia tappoi yli 200 000 ihmistä. Tuhoisa vuoden 1918 influenssapandemia, joka tappoi 30–50 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa, sai juurensa lintuihin.
"Ei ole hyvää tapaa ennustaa, mutta tämä tapahtuu 10–40 vuoden välein", Garcia-Sastre sanoi.
Silti on tiettyjä toimenpiteitä, jotka voimme toteuttaa influenssapandemian estämiseksi, hän sanoi.
Näihin vaiheisiin kuuluu lisätutkimuksen tekeminen selville, kuinka tunnistaa virukset, jotka voivat hypätä eläimistä ihmisiin; löytää tapoja lopettaa kontakti virustartunnan saaneiden eläinten ja ihmisten välillä; ja kuten jotkut joukkueet ympäri maailmaa tekevät, etsivät universaalia rokotetta, joka voisi suojata kaikilta influenssaviruksilta.
