Vain viikko 6-vuotiaan afrikkalaisen norsun Nyahin kuoleman jälkeen Indianapolisin eläintarha lähetti uuden surullisen viestin: Sen toinen nuorin afrikkalainen norsu, 8-vuotias Kalina, kuoli tiistaina (26. maaliskuuta).
Molemmat afrikkalaiset norsut (Loxodonta africana) on saattanut kuolla elefantin endoteliotrooppisessa herpesviruksessa (EEHV), vaikka eläintarhan virkamiesten on vielä saatava kaikki tarvittavat testit diagnoosin vahvistamiseksi. Lauantaina (23. maaliskuuta) Kalinalla oli samanlaisia oireita kuin Nyahissa. Muutamaa päivää ennen kuolemaansa Nyah osoitti merkkejä "vatsakipuista", vaikka hän vielä syö ja juo, eläintarha ilmoitti sen Facebook-sivulla.
"Olemme tuhoisia ilmoittaaksemme, että laumassamme toinen afrikkalainen norsu Kalina kuoli aikaisemmin tänään", kertoo eläintarha Facebookissa.
Norsuherpes
Smithsonianin kansallisen eläintarhan ja suojelubiologian instituutin mukaan eri puolilla kantoja oleva EEHV on vastuussa puolesta nuorten norsujen kuolemista eläintarhoissa.
Kuten muutkin herpesvirukset, EEHV voi mennä lepotilaan isäntänsä sisällä, vaikka tutkijat eivät tiedäkin, missä norsun ruumiissa EEHV piiloutuu Smithsonianin kansallisen eläintarhan mukaan. Mistä tahansa syystä virus voi piiloutua ja levittää verenkiertoon, aiheuttaen verenvuotoa ja jopa kuoleman.
Virukselle ei ole rokotetta eikä merkkejä siitä, kun virus on inaktiivisessa tilassa, kertoo eläintarha. Tutkijat eivät edes tiedä miksi virusta tulee yhtäkkiä lepotilasta tartuttaakseen aggressiivisesti nuorta norsua.
"Sekä Kalinan että Nyahin verikokeet osoittivat korkeaa EEHV-tasoa", eläintarhan PR-johtaja Judy Palermo kertoi Live Sciencelle. "Täydellisen ruumiinavauksen tuloksia ei ole useiden viikkojen ajan, mutta ne osoittivat useita elinvaurioita, jotka aiheuttivat norsujen endoteliotrooppinen herpesvirus."
Virus on yleisempi aasialaisissa norsuissa (Elephas maximus). Aikuiset norsut näyttävät suvaitsevan sitä, mutta usein Afrikan ja Aasian norsujen nuorten eläimille. Nämä nuoret norsut näyttävät olevan kyvyttömiä tuottamaan tehokasta immuunivastetta virukselle, tutkijat kertoivat vuonna 2018 Journal of Virology -lehdessä.
"Useimmat norsut kykenevät taistelemaan virusta vastaan ja selviytymään, kun se tulee viiveestä", Smithsonian sanoi. "Vasikat näyttävät olevan alttiimpia EEHV-taudille vieroituksen jälkeen, jolloin äiti ei vasta-aineillaan suojaa niitä."
Eläintarhan Facebook-viestiin on salattu satoja kommentteja Kalinan kuolemasta. Monet ilmaisevat, kuinka paljon kaipaavat nuorta norsua. Vaikka ihmisten eläintarhakävijät saattavat tuntea surua, Kalina ja Nyah selviytyvät lauman jäsenet voivat kärsiä kovimmin.
Ja eläintarha varmasti tunnusti sen.
"Tiedämme, että elefantit suruvat lauman jäsenen menetystä. Ja jokaiselle norsullemme oli tärkeää nähdä ja viettää tarvittava aika Kalinan ja Nyan kanssa kuolemansa jälkeen", kertoo eläintarha Facebookissa. Sekä Kalinan äiti Kubwa että Nyahin äiti Norsunluu ovat edelleen eläintarhassa, Palermo kertoi.
