Villieläinten virkamiehet ovat kiinni 17 metrin mittaisesta burmalaisesta pythonista ja tulevasta äidistä Floridan Big Cypressin kansallispuistossa - pisin python, jota koskaan on löydetty suojelualueelta, joka naapuristaa Evergladesia.
Mutta vaikka hänen koko ja paino oli 140 lbs. (63 kiloa) asettaa hänet todennäköisesti kymmenen prosentin joukkoon Floridan suurimmista villipettoneista. Hänestä löytyvien munien määrä - yhteensä 73 - on ehdottomasti lattiapinta-alaa, sanoi Missourin eteläisen osavaltion yliopiston biologian apulaisprofessori David Penning. , joka ei ollut mukana käärmeen sieppaamisessa.
"Sanoisin, että se on paljon keskimääräistä korkeampi", Penning kertoi Live Science: lle. "Normaali odotettavissa oleva määrä on todennäköisesti pari tusinaa, ehkä 40 tai 50. Ja se olisi hyvä vuosi, jos yrittäisit kasvattaa näitä eläimiä."
Burman pythonit (Python bivittatus) ovat hyökkääviä lajeja Floridassa. He pääsivät todennäköisesti villiin paitsi lemmikkieläinten omistajista, jotka päättivät vapauttaa heidät, vaan myös hirmumyrskistä, jotka auttoivat heidän paeta vankeudessaan. Miksi pythonit ovat niin menestyviä auringonvalossa, koska ne ovat invasiivisia?
Tämän kaltaiset äidit ovat osa vastausta, Penning sanoi. Nyt kun on kevät, äiti käärmeet munivat. Nämä 4–5 tuuman mittaiset (10–13 senttimetriä) soikeat munat vievät niin paljon tilaa äidin sisällä, että hänen on lopetettava syöminen, koska hän ei kirjaimellisesti mahdu mihinkään muuhun ruumiinsa sisälle, Penning sanoi. Jopa hänen elimensä rypistetään ja työnnetään pois tieltä.
"Se on vaikuttava", hän sanoi. "Se on kuin työntämällä joukko uima-allaspalloja sukkaan, mutta siellä on vain enemmän kuin mitä tuntuu mahtuvan."
Sen jälkeen kun munat ovat kehittyneet äidissä noin kaksi tai kolme kuukautta, munivat munivat kartiomaiseen kasaan. Sitten äiti pysyy muniensa kanssa ja värisee heidän vieressään pitääkseen ne lämpiminä, Penning sanoi.
"Se on luultavasti yksi syy siihen, miksi he ovat niin tehokkaita olemaan invasiivisia lajeja", Penning sanoi. "Jos olet muna, olet aika puolustamaton. Jos olet muna, jonka 17-jalkan äiti viettää vieressäsi, olet todennäköisesti vähän suojaisempi."
Kun munat kuoriutuvat, vauvat kulkevat omalla tavallaan. Mutta mielenkiintoisella tavalla, nämä käärmeet pyrkivät löytämään niitit ja saaliin, jotka sopivat heidän ruumiinsa kokoon; pienet käärmeet löytävät elinympäristöjä, joilla on pieni saalis, ja suuret käärmeet löytävät suuremman saaliin, mukaan lukien saalis, joka elää vedessä.
"He ovat sydämellisesti syrjineet kenen ja missä he asuvat ja syövät", Penning sanoi. "Sitä kutsutaan ongeneettiseksi muutokseksi; kun ne suurenevat, he alkavat syödä isompia asioita ja pudota pienempiä asioita, mikä tarkoittaa sitä, että enemmän vauvoilla on pienempiä asioita."
Lisäksi Burman pythonit piilevät ja kaappaavat saaliin hyvin kaataen kaiken peltohiiristä hirvään. Siitä lähtien kun nämä käärmeet alkoivat tunkeutua Floridaan, kanien, kettujen, pesukarhujen, valkosäntäpeurien ja opossumien havaitseminen Evergladesissa on vähentynyt yli 90 prosenttia, todettiin vuoden 2011 tutkimuksessa National Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.
"He ovat pääosin asettaneet itsensä tipun saalistajaksi ja kuluttavat mitä tahansa, mikä mahtuu heidän suuhunsa", Penning sanoi.
Burman pythonit on kuitenkin lueteltu haavoittuvina niiden alkuperäisellä alueella Kaakkois-Aasiassa, pääasiassa siksi, että ihmiset ovat valmistaneet niistä tuotteita, kuten saappaita. "Siitä on tullut sellainen ongelma, että heidän väestöä on seurattava, ja meidän on lisättävä niitä, paitsi Floridassa, jossa meillä on päinvastainen ongelma", Penning sanoi.
Tämä äiti-käärme löydettiin sen jälkeen, kun tutkijat merkitsivät urospythonin radiolähettimellä ja seurasivat häntä etsiessään uutta kaveria. Tämä menetelmä auttaa tutkijoita paikallistamaan ja poistamaan invasiivisia käärmeitä sekä keräämään tietoja tutkimusta varten säilön Facebook-viestin mukaan.
