21. tammikuuta 2019, täysikuu siirtyi kokonaan maan varjoon ja sai senkin ihmisen kasvoihin melko kovaa.
Muutaman sekunnin kuluttua tuon yön kuunpimennyksen kokonaisen vaiheen alkamisesta, meteoriitti iski kuun pintaan aiheuttaen lyhyen mutta kirkkaan valon salaman, joka amatööri-astronomille oli nähtävissä pohjoisella pallonpuoliskolla. Myös ammattimaiset tähtitieteilijät tarkkailivat - ja nyt, kun kuukausia on tutkittu kahdeksan kaukoputken laivaston Etelä-Espanjassa ottamia iskukuvia, tutkijaryhmä luulee tietävänsä kuinka voimakkaasti kuu sai nuuskumaan ja mitä haisi.
Uuden tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin 30. huhtikuuta kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kuukausitiedoissa, kuukaudessa 21. tammikuuta osunut esine oli todennäköisesti roistolainen meteoroidi, jonka halkaisija oli vain 1–2 jalkaa (30–60 senttimetriä) ja joka matkusti uskomaton 38 000 mph (61 000 km / h). Tämä heikko, nopea kivi loi todennäköisesti raikkaan kuunkraatterin, joka mittaa noin 15 jalkaa (15 metriä) poikki.
Ryhmä saavutti nämä arviot tutkittuaan lyhyen iskusillan - joka kesti vain 0,28 sekuntia - Kuun iskujen havaitsemis- ja analysointijärjestelmällä tai MIDAS-kaukoputkilla. Tutkiessaan salamaa useilla erilaisilla valon aallonpituuksilla tutkijat arvioivat vaikutuksen lämpötilan olevan noin 10 000 Fahrenheit-astetta (5400 astetta Celsius-astetta), suunnilleen sama lämpötila kuin auringon pinta.
Tämän jälkeen joukkue laski salaman lämpötilan ja keston perusteella iskulaitteen nopeuden, koon ja painon (noin 100 kiloa tai 45 kiloa) ja sen luoman kraatterin koon. Tutkijat arvioivat myös, että räjähdyksen energia vastasi noin 1,65 tonnin TNT: n (1500 kg) räjäyttämistä lähimmällä kosmisella naapurillamme.
Nämä luvut ovat vaikuttavia, mutta eivät epätavallisia Nature-lehden vuoden 2016 tutkimuksen mukaan kuun taskuun tasattu ja halkeillut pinta saa noin 140 uutta kraatteria, joiden mitat ovat vähintään 10 jalkaa (10 metriä) vuodessa. Koska kuussa ei ole ilmapiiriä, pienimmilläkin avaruuskivillä voi olla merkittävä vaikutus kuun pintaan. Yleensä olosuhteet ovat kuitenkin liian kirkkaat, jotta tähtitieteilijät voivat nähdä nämä vaikutukset.
Kuuiskuormituksen saaminen kokonaisen pimennyspisteen keskelle on harvinainen tapahtuma MIDAS-ryhmän kaltaisille tutkijoille, jotka ovat erikoistuneet tutkimaan näitä usein esiintyviä, joskin arvaamattomia tapahtumia. Kuun vaikutusten parempi ymmärtäminen voi auttaa turvaamaan seuraavan vuosikymmenen aikana palaavaan seuraavaan astronauttien aallonpallon, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa.
