Kanadan Luoteisalueilta kivettyneitä miniatyyri-sieniä on todennäköisesti miljardia vuotta vanhoja, uudet tutkimustulokset.
Jos tutkimus on oikein, fossiiliset sienet olisivat ensimmäiset siitä ajanjaksosta, joilla on koskaan havaittu olevan monimutkainen, haarautuva rakenne, sanoo Nature-lehdessä julkaistu löytö-uutislehti, joka julkaisi myös löytöstä ilmoittavan tutkimuspaperin 22. toukokuuta. Tutkijat uskoivat jo, että sienet ovat kotoisin noin miljardia vuotta sitten, mutta näiden alkuperäisten sienten ajateltiin olleen vain yksisoluisia lajeja.
"Tämä muuttaa maailmannäkymäämme, koska nuo ryhmät ovat edelleen läsnä", tutkimuksen kirjoittaja Corentin Loron, Belgian Liegen yliopiston tohtorikoulutettava, kertoi Agence France Pressille (AFP). "Siksi tämä kaukainen menneisyys, vaikka se onkin hyvin erilainen kuin nykyään, on saattanut olla paljon nykyaikaisempaa kuin luulimme."
Lisäksi havainnot saattavat viitata siihen, että sienet tekivät harpinnan valtamereltä laskeutua kauan ennen kasveja, jotka näyttävät saapuneen maihin noin 470 miljoonaa vuotta sitten. "Sienet todennäköisesti asuttivat maata ennen kasveja", Loron kertoi The New York Timesille.
Ensimmäinen sieni?
Fossiilit löydettiin liuskelevystä, joka oli aikaisemmin matalaveden suisto. Tutkijat käyttivät fossiilien iän määrittämiseen liuskeessa olevien pienten mineraalien, nimeltään detritaaliset zirkonit, uraanijohtojäännöksiä. Zirkonit ovat kovia mineraaleja, jotka voivat selviytyä paljon geologisista muutoksista - vanhin, joka on aikoinaan päivätty, Australian Jack Hillsistä, on 4,4 miljardia vuotta vanha. Erillistä treffitekniikkaa käyttämällä tutkijat päiväsivat myös liuskeessa orgaanisia aineita. Näiden kahden menetelmän mukaan fossiilien ikä on 1 - 900 miljoonaa vuotta.
Fossiilit näyttävät itsestään kiusallisilta ilmapalloilta. Haaroittuneeseen rakenteeseen sijoitetut laiha filamentit päättyvät pallomaisiin itiöihin (palvelevat samaa tarkoitusta kuin kasvien siemenet). Itiöt ovat pieniä, vain muutama sata nanometriä poikki ja filamentit ovat vain muutama tusina mikrometriä pitkä. Tutkijat kopioivat lajin Ourasphaira giraldae.
Kemialliset kysymykset
Provokatiivisimmin tutkijat väittävät löytäneensä todisteita siitä, että fossiilit sisälsivät kerran kitiinia, kuitumaisia aineita, jotka muodostavat sienisolujen seinät. He käyttivät infrapunavaloa fossiileihin ja analysoivat takaisin heijastuvien valoaaltojen rakenteita. Nuo kuviot vastasivat nykyajan kitiinin näkemyksiä.
Ennen tätä löytöä vanhimmat tunnetut sieni-fossiilit ovat vuodelta 450 miljoonaa vuotta, Loron ja hänen kollegansa kirjoittivat lehdessä. Nämä sienet jättivät fossiilisoituneita itiöitä Wisconsinissa löydetyissä kiveissä. Tutkijat kirjoittivat, että äskettäin löydetty muinainen sieni oli maaperäinen laji, joka pestiin suistoon, tai se voi olla meriasukas.
Tutkijat haluavat todennäköisesti lisää vahvistuksia fossiilien henkilöllisyydestä. Carnegie Institute for Science -geokemisti George Cody kertoi New York Timesille, että infrapunakuviot olisi voinut tehdä muu kuin kitiini.
Mutta hän sanoi: "Minulla ei ole epäilystäkään siitä, että ne ovat fossiileja, ja se yksin on kiehtovaa."
