Pandat tunnetaan pörröisistä mustavalkoisista merkinnöistään, joten villieläinten asiantuntijat hämmästyivät nähdäkseen kokonaan valkoisen pandan punaisilla silmillä, jotka kulkivat Kiinan bambumetsän läpi viime kuussa.
Tämä villi jättiläinen panda (Ailuropoda melanoleuca) on ensimmäinen tiedossa oleva albino.
"Kuvista päätellen panda on 1-2 vuotta vanha albiino", karhuihin erikoistunut Pekingin yliopiston konservointibiologian apulaisprofessori Li Sheng kertoi kiinalaisen uutistoimiston China Central Television (CCTV): lle.
Tutkijat napsauttivat kuvan harvinaisesta karhusta infrapunakameralla (laite, joka tekee kuvia, jotka osoittavat lämpöerot) Wolongin kansallisessa luonnonsuojelualueella, joka sijaitsee Kiinan Sichuanin maakunnassa. Kuva on otettu 20. huhtikuuta, mutta villieläinviranomaiset ilmoittivat löytöstä 25. toukokuuta.
Alkuperäisen valokuvauksen aikana albiinopanda vaelteli bambumetsässä noin 2000 metriä merenpinnan yläpuolella. Se on yksi lähes 1900 pandasta, jotka elävät luonnossa. Smithsonianin kansallisen eläintarhan mukaan 300 muuta pandoa elää vankeudessa eläintarhoissa ja jalostuskeskuksissa.
Vuoden 2017 tutkimuksessa todettiin, että pandat todennäköisesti urheilevat ikonista mustavalkoista väritystään, koska se auttaa heitä piiloutumaan lumessa ja varjoissa. Pandaan silmien ympärillä olevat suuret, tummat ympyrät voivat myös auttaa karhuja tunnistamaan toisensa, kyseisen tutkimuksen tutkijat havaitsivat.
Tätä vähän tunnettua, aavemaista pandaa tiedetään vain vähän. Albinismi on tila, jossa yksilöillä ei ole ihon, silmien tai hiusten pigmentointia. Ihmisillä albinismi voi lisätä näköongelmien ja ihosyöpien riskiä. Luonnossa resessiivinen häiriö ja sen eri asteet voivat vaikeuttaa eläinten piiloutumista petoeläimiltä.
Onneksi albiinopanda ei vaikuttanut saaneen sitä muistiota.
"Panda näytti vahvalta ja hänen askelmansa olivat vakaat, mikä merkki siitä, että geneettinen mutaatio ei ole ehkä estänyt sen elämää", Li kertoi CCTV: lle.
Muita viime vuosina nähtyjä albiinoeläimiä ovat sisäsiittoinen gorilla, 3-vuotiaan Risso-delfiini Kalifornian rannikon edustalla ja seepra pyhäkkössä Havaijilla.
