Muinaisen ja salaperäisen ihmisryhmän jäseniä, jotka asuivat Pohjois-Amerikassa vuosituhansien ajan, ei ole olemassa. Tähän saakka tutkijoiden mielestä he olivat kadonneet ilman jälkeä.
Mutta uusi tutkimus osoittaa, että tämän paleo-ryhmän geenit elävät nykyään useissa alkuperäiskulttuureissa.
Löytö on yllättävää, koska muut tutkimukset olivat osoittaneet, että ihmiset - yksi ensimmäisistä ihmisryhmistä, jotka saapuivat Pohjois-Amerikkaan - antoivat vähän geneettistä vaikutusta myöhemmille Pohjois-Amerikan ihmisille.
Huipputekniikoita käyttämällä uusi tutkimus kuitenkin osoittaa, että näin ei ole. "He eivät ole koskaan todella kuolleet sukupuuttoon tällä tavalla", sanoi tutkimuksen vanhempi kirjailija Stephan Schiffels, Saksan Max Planckin ihmishistorian instituutin väestögenetiikan ryhmäjohtaja, Live Science: lle. "He ovat todella osallistuneet eläviin ihmisiin."
Ensimmäinen siirtolaisten aalto saapui Pohjois-Amerikkaan ennen 14 500 vuotta sitten, todennäköisesti ylittämällä Beringin salmen maissillan viimeisen jääkauden aikana. Mutta kun tämä jääkausi päättyi ja jäätiköt sulanut, merenpinta nousi ja tulvi maissilta. Sen jälkeen arkeologisten todisteiden perusteella seuraava suuri ihmisten aalto saapui noin 5000 vuotta sitten todennäköisesti veneellä, Schiffels sanoi. Tämä on ryhmä ihmisiä, joita tutkittiin uudessa tutkimuksessa.
Sen jälkeen ihmiset jatkoivat saapumistaan Amerikkaan. Noin 800 vuotta sitten nykypäivän inuiitien ja yup'ikien esi-isät ilmestyivät, ja 100 vuoden kuluessa 5000 vuotta vanha paleo-ryhmä oli kadonnut arkeologisten todisteiden mukaan.
Joten mitä tälle paleo-ryhmälle tapahtui? Saadaksesi lisätietoja, Schiffels ja hänen kollegansa, mukaan lukien tutkimuksen ensimmäinen kirjailija Pavel Flegontov, tiedekunnan jäsen tiedekunnassa, Ostravan yliopiston biologian ja ekologian laitoksella, Tšekin tasavalta, kaivoivat polvia syvälle tämän arvoituksellisen ihmisen genetiikkaan.
Ryhmä sai luvan moderneilta alkuperäiskansojen ryhmiltä ottaa hyvin pieniä luunäytteitä 48 muinaisen yksilön jäännöksistä, jotka löytyivät Amerikan arktisesta alueesta ja Siperiasta. Sitten tutkijat jauhavat nämä luunäytteet jauheeksi, jotta he voisivat erottaa ja tutkia DNA: ta.
Sitten tutkijat analysoivat 93 nykyaikaisen alkuperäiskansojen perimää Siperiasta, Alaskasta, Aleutian saarilta ja Kanadasta. Hyvin mitattuna tutkijat tarkastelivat myös näiden alueiden aiemmin julkaistuja genomeja.
Uuden menetelmän avulla, jolla etsitään harvinaisia geneettisiä mutaatioita, jotka paleo-ryhmä oli ohittanut, samoin kuin muiden sukupuiden mallinnusmenetelmien kanssa tutkijat havaitsivat, että paleo-ryhmä jätti mojovan geneettisen jalanjäljen; heidän geeninsä löytyy nykyaikaisista ihmisistä, jotka puhuvat eskimo-aleut- ja na-deene-kieliä, mukaan lukien Pohjois-Kanadan Alaskan Athabaskan- ja Tlingit-yhteisöt sekä Yhdysvaltain länsirannikko ja lounaisosa.
Tutkijat tuottivat niin paljon tietoa, että he pystyivät rakentamaan kattavan mallin, joka selittää muinaisen geeninvaihdon Siperian ja Amerikan välillä. Tämä malli osoittaa, että Na-Dene-puhuvat kansat, Aleutian saarten ihmiset sekä arktisen alueen yup'ikit ja inuiitit jakavat kaikki alkuperäisryhmät yhdestä Siperian väestöstä, joka liittyy paleo-ryhmään, tutkijat kertoivat.
"Se on ensimmäinen tutkimus, joka kuvaa kaikkia näitä populaatioita kattavasti yhdessä yhtenäisessä mallissa", Schiffels sanoi lausunnossaan.
Mallin mukaan heti kun paleo-ryhmä saapui Alaskaan 5000–4000 vuotta sitten, he sekoittuivat ihmisiin, joilla oli samanlainen esi-ikä kuin eteläisemmissä alkuperäiskansojen alkuperäiskansoissa. Näiden liitosten jälkeläisistä tulee Aleutin saaristolaisten ja Athabaskanien esi-isiä.
Inuiitti- ja yup'ikien esi-isät eivät myöskään vain lähteneet Siperiasta Pohjois-Amerikkaan; He menivät edestakaisin kuten pingpongipalloja ylittäen Beringin salmen ainakin kolme kertaa, tutkijat löysivät. Ensinnäkin, nämä muinaiset ihmiset siirtyivät alkuperäisenä paleoryhmänä Alaskaan; sitten he palasivat Chukotkaan, Siperiaan; kolmanneksi, he matkustivat jälleen Alaskaan Thule-kulttuurin kantajina, Alaskan, Arktisen ja Ylä-Arktisen nykyaikaisten inuiitti- ja Yup'ik-kulttuurien edeltäjinä. Chukotkassa oleskelunsa aikana - pitkä jakso, joka kesti yli 1000 vuotta - inuiitien ja yup'ien esi-isät sekoittuivat paikallisiin ryhmiin. Näiden jälkeläisten geenit pysyvät nykyaikaisissa ihmisissä, jotka asuvat Chukchissa ja Kamtšatassa, Siperiassa.
"On syytä, miksi tämä oli vaikeaa aikaisemmin", Schiffels kertoi Live Science: lle. "Nämä populaatiot liittyvät hyvin läheisesti toisiinsa, ja on erittäin vaikea purkaa eri esi-ikäkomponentit."
